컨센서스 2026은 주요 무대에서 일어난 일보다 파티가 끝난 후의 일로 더욱 기억될 것입니다. 마감 파티 공식 장소로 마이애미 스트립클럽 E11even을 선택한 결정이 크립토 트위터에서 충격을 불러일으켰으며, 이는 전문성, 문화, 그리고 이 산업이 실제로 누구를 위해 존재하는지에 대한 논쟁으로 번졌습니다.
그러나 논란 이면에는, 이번 행사가 암호화폐의 개인 투자자 기반과 점점 더 기관 투자자 위주로 변하는 업계 사이의 간극이 커지고 있음을 드러냈습니다.
스트립클럽의 네임택
제스 장은 마지못해 E11even에 도착했습니다. 원래는 다른 계획을 선택하려 했지만, 다른 파트너들의 권유로 마지막 순간 마음을 바꿨습니다. 그녀는 밤 12시경, 파티가 한창일 때 입장했습니다.
거의 즉시, 그녀는 처음 생각대로 할 걸 하는 후회를 느꼈습니다. 대부분 참석자들의 얼굴에는 혼란이 역력했고, 분위기는 어색함으로 가득했습니다.
블록어스 CEO이자 NFT(대체불가능 토큰) 전성기부터 업계에 몸담아온 제스 장은 이를 다음과 같이 요약했습니다:
“그냥 허름한 스트립클럽 같았습니다. 사람들은 세미 정장 차림에 컨퍼런스 네임택을 목에 걸고 있었지만 모두 아주 혼란스러워 보였습니다.”라고 그녀는 비인크립토와의 대화에서 말했습니다.
이 같은 평가는 그녀만의 생각이 아니었습니다. 연방 검사를 거쳐 암호화폐 규정 준수 컨설턴트가 된 아만다 윅도 그 자리에 있었으며, 기관의 신뢰를 얻기 위해 애쓰는 업계가 여전히 이런 유형의 오락을 당연하게 여기는 데 의문을 제기했습니다.
“암호화폐 업계는 언제쯤 전문행사에 스트립클럽을 오락 장소로 선정하지 말아야 한다는 점을 깨달을까요?”라고 그녀는 행사 직후 링크드인에 남겼습니다.
더욱 넓은 맥락에서 보면, 이번 행사 선택은 암호화폐 시장의 현재 단계와도 맞지 않는 점을 보여줍니다.
행사에 쏟아진 비판 이후 “여성 암호화폐 협회”는 스폰서들에게 공개서한을 여러 차례 게시했습니다.
월스트리트, 주무대로 진입하다
컨퍼런스 당일에는 불과 몇 년 전까지 업계와 관련이 없던 굵직한 기관들이 등장했습니다. 15,000여 참석자 가운데 JPMorgan Chase, Citigroup, 그리고 다른 대형은행들 또한 두드러졌습니다.
E11even 애프터파티 다음날 아침, 모건스탠리는 이트레이드(E*Trade) 플랫폼에서의 암호화폐 거래 서비스를 공개했으며, 이는 코인베이스보다 더 경쟁력 있는 수수료를 제공한다고 밝혔습니다.
마이애미 현장 외에도 암호화폐 상장지수펀드(ETF)는 점차 대세가 되었고, 나스닥과 뉴욕증권거래소(NYSE)는 자체 토큰화 주식 플랫폼 출시 계획을 발표했습니다.
“업계 전체가 한 단계 도약해야 합니다. 이런 곳이 공식 마감 파티 장소가 되어서는 안 됩니다.”라고 장은 말했습니다.
다만, 그녀가 더욱 중요한 모순으로 본 점은 애프터파티 현장에서 두드러졌습니다.
기관의 이익, 개인의 고통
최근 몇 달 전례 없는 기관 관심에도 불구하고, 암호화폐 가격은 횡보하거나 하락세를 기록했습니다. 창업자와 개발자들은 경제적 어려움을 직면하고 있습니다.
장에게 이 현실은 애프터파티 현장에서도 뚜렷했습니다.
“클럽 바닥은 아주 조용했고 소비가 거의 이뤄지지 않았습니다. 무희들에게 팁을 주는 사람도 거의 없었습니다.”라고 그녀가 밝혔습니다.
장 또한 이 파티 직후 크립토 트위터에 퍼진 한 영상을 언급했습니다. 그 영상에는 한 남성이 무희들에게 주라고 마련된 달러 지폐를 자신의 주머니에 넣는 장면이 담겼습니다.
“이는 베어마켓 상황과 기관 투자자들이 우리(창업자와 개인 투자자)로부터 가져가는 것과 비슷하다는 은유처럼 느껴졌습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 이와 같은 장면을 2021년 마지막 방문 때와 강하게 대조했습니다. 당시 파산한 거래소 FTX가 사상적 강세장에 같은 행사를 주최했을 때는 분위기가 축제 같았고, 거의 카바레를 방불케 했습니다. 클럽에서 코인 결제가 가능했고 자체 NFT 프로젝트도 있었습니다.
하지만 이번에는 그 에너지가 전혀 느껴지지 않았습니다. 이 분위기는 컨센서스에만 국한되지 않았습니다.
컨센서스를 넘어, 생존 모드로
2026년 가장 주목받는 암호화폐 행사들 중, 참석자들에게 인상적이었던 점은 평소보다 조용한 강당과 두드러지는 불안감이었습니다.
웹3 리크루터이자 행사 단골 참석자인 오웬 힐리(Owen Healy)는 프랑스 칸에서 열린 이스씨씨(EthCC)에서 이를 직접 목격했습니다.
그는 업계 채용 시장 최전선에서 불안감이 널리 퍼졌다고 밝혔습니다. 겉으로는 잘 되는 듯 보이던 기업들까지 걸쳐 있었습니다. 그는 직업적 불이익을 우려해 솔직히 인정하려는 이가 적었다고 전했습니다.
“처음부터 약세장에 진입한 것이 확실했습니다. 부대 행사, 부스, 참석자, 사은품 모두 줄었습니다.” 힐리가 X에 올렸습니다. “리크루터인 저로서는 떠나며 씁쓸함을 느꼈습니다. 많은 참석자가 본인의 커리어에 극심한 우려를 표하는 모습이 무서웠습니다. 최근 해고된 참가자도 많았고, 더 많은 사람이 시간이 지나면 자신도 해고될 것이라 걱정했습니다.” – 오웬 힐리, 웹3 리크루터
파리 블록체인 위크(Paris Blockchain Week)는 다른 분위기였습니다. 정장 차림의 남성들이 암호화폐 신자들을 대체했고, 분위기도 특정 공간에서는 한결 밝아졌습니다. 힐리에게 이는 한동안 쌓여온 분열이 뚜렷해지는 지점이었습니다.
“현 상황에서는 두 산업이 하나에 있으나, 효율적인 금융은 아직 잘 되고 있고, 대안적 금융은 그렇지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.
많은 디지털 자산 기업에 이 분열은 콘퍼런스 참석 이유를 줄였습니다.
대형 부스에서 긴축 예산으로
암호화폐 소매 시장 호황기 동안 성장한 기업들은 예산 배정에 대해 근본적으로 재고하고 있습니다.
글로벌 암호화폐 세금 플랫폼 코인리(Koinly)도 그중 하나입니다. 이 회사는 초창기 콘퍼런스 후원에 적극 투자하며, 이를 주요 성장 동력으로 삼았습니다.
로빈 싱(Robin Singh) 대표는 이제 그 시기가 지났다고 밝혔습니다. 그는 대규모 콘퍼런스 후원에서 벗어난 이유를 암호화폐 업계의 제도권 편입 경향과 연결지었습니다.
“대형 부스, 대규모 스폰서십, 대량 사은품 중심의 시대는 이제 효율적 자금운용에 집중하는 시대로 대체되었습니다.” 로빈 싱 대표가 전했습니다. “현재는 획득 비용의 효율적 집행, 온보딩 개선, 고품질 고객지원 유지, 그리고 신규 기능 및 통합을 통한 제품 확장에 무게를 두고 있습니다.”
이러한 변화는 단순한 콘퍼런스 경제 논리를 넘어섭니다. 업계가 새롭게 재편되고 있으며, 모두가 살아남는 것은 아닙니다.
장(Zhang)은 컨센서스(Consensus) 행사장에서 그 재편을 가까이서 관찰했습니다. VIP들은 리츠칼튼에서 비공개 행사를 가졌고, 일반 참석자들은 스트립클럽에 몰렸습니다.
“이것은 암호화폐 업계의 새로운, 매우 나쁜 흐름을 보여줍니다.” 그녀가 말했습니다. “이제는 가진 자와 못 가진 자의 분리만 존재할 뿐입니다. 제도권과 정장 차림, 그리고 알려지거나 언급조차 되지 않는 VIP 이벤트가 있습니다. 소매 투자자들은 아무런 혜택도 없습니다.”
비록 업계가 오랜 기간 추구했던 제도권 신뢰를 얻게 되었지만, 먼저 온 이들은 아직 실질적 보상을 체감하지 못하고 있습니다.
