중동 전쟁이 항공업계 내부에서 폭발하였습니다. 미국과 이스라엘이 이란을 공습한 지 거의 8주가 지난 현재, 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되면서 항공유 가격이 두 배 이상 치솟았습니다.
여름 성수기가 이제 한 달도 남지 않은 가운데, 이미 업계에서는 위기 징후가 나타나고 있습니다.
2026년 여름을 뒤흔드는 항공유 충격의 전말
전 세계 항공사들은 급등하는 연료비를 억제하기 위해 일제히 운항 일정을 축소하고 있습니다. 그중 노선 감축의 영향은 유럽 및 아시아에서 가장 크게 나타나고 있습니다.
목요일, 루프트한자 그룹은 항공편 축소에 동참하겠다고 밝혔습니다. 루프트한자 그룹은 10월까지 단거리 항공편 2만 편을 취소할 계획임을 발표하였습니다. 항공업계의 주요 시장 전반에 걸쳐 이런 감축이 이어지고 있습니다.
- 네덜란드 항공사 KLM은 항공유 가격 상승을 이유로 80편의 항공편을 감축하겠다고 밝혔습니다.
- 스칸디나비아 항공사 SAS는 이번 달 약 1,000편의 항공편을 취소할 예정임을 알렸습니다.
- 캐세이퍼시픽은 5월 16일부터 6월 30일까지 전체 여객 운항의 약 2%를 감축할 계획입니다.
- 캐세이퍼시픽의 저가 항공 자회사인 HK 익스프레스도 5월 11일부터 약 6%의 운항을 줄입니다.
- 웨스트젯은 4월 1%, 5월 3%, 6월까지 6%까지 순차적으로 운항을 축소할 계획입니다.
- 베트남 항공은 항공유 공급난 경고와 함께 국제선의 최대 18%, 국내선의 최대 26%까지 감축할 수 있다고 발표하였습니다.
이러한 재정적 부담은 항공사 재무제표에도 분명히 나타나고 있습니다. 포브스 보도에 따르면, 미국의 4대 항공사인 아메리칸, 델타, 유나이티드, 사우스웨스트 모두 1분기 사상 최대 매출을 기록하였습니다. 그러나 연료비가 큰 폭으로 증가하여 영업 이익의 상당 부분이 사라졌으며 아메리칸과 델타는 이번 분기에 적자를 기록하였습니다.
연료비 급등이 이어지자 유나이티드와 아메리칸은 이번 주 2026년 전망을 하향 조정하였습니다. 한편, 사우스웨스트는 연간 전망을 업데이트하지 않았습니다. 아메리칸은 2026년 연료 비용이 40억 달러 증가할 것이라 경고하였으며, 델타는 2분기만 해도 추가로 20억 달러가 증가할 것이라고 밝혔습니다.
연료 부족으로 항공업계와 경제 흔들리며 여름 여행 특수 ‘위기’
고통은 항공사에만 국한되지 않습니다. 판매 좌석이 줄고 연료비가 치솟으면서, 승객들은 비행기표 가격 급등을 체감하게 되었습니다.
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국제에너지기구(IEA) 파티 비롤(Fatih Birol) 사무총장은 지난주 경고에서 유럽에 남은 항공유 재고가 약 6주뿐이라고 밝혔습니다. 그는 이번 상황을 전 세계 경제가 직면한 최대 에너지 위기라고 평가했습니다. 또한, Kpler의 애널리스트 매트 스미스(Matt Smith)는 항공사와 승객이 빠른 개선을 기대하지 말아야 한다고 조언하였습니다.
“최소 7월까지는 시간이 걸릴 것입니다. 그리고 이마저도 현 시점에서는 낙관적 전망에 불과합니다.” – 매트 스미스, Kpler 애널리스트
유럽 여러 국가에게 여름철 여행 특수는 경제의 버팀목입니다. ACI 유럽 자료에 따르면 항공산업은 8천5백10억 유로, 약 1조 달러의 국내총생산(GDP)을 창출하며, 1,400만 개의 일자리를 지역 내에서 지원하고 있습니다.
감축이 성수기까지 이어진다면 파급효과는 항공사 재무를 넘어, 여름철 관광에 의존하는 지역 경제까지 위협하게 됩니다.
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