뉴욕은 미국에서 가장 강력한 언론 보호법을 보유하고 있습니다. 이러한 법은 월스트리트저널(WSJ)과 같은 피고인이 소송 초기에 대응해, 사건이 비용이 많이 들고 장기화되기 전에 기각시킬 권리를 보장합니다.
이 같은 조치는 직관적으로는 이상하게 보일 수 있지만, 완전히 의도된 전략일 수 있습니다. 바이낸스가 조사를 환영하며 숨기려는 것이 없다는 신호를 보내려는 것일 수 있습니다. 이런 시도는 바이낸스 플랫폼에 자산을 보유한 사람들에게 거래소가 어떠한 위험이 있더라도 적극적으로 대응하겠다는 명확한 메시지를 전달하려는 의도로 보입니다.
바이낸스, 월스트리트저널 상대로 소송 제기
2월에 WSJ는 바이낸스가 이란 제재 연루자와 관련된 암호화폐 10억 달러 이상 거래에 대해 우려를 표한 직원을 해고했다는 조사 기사를 게재했습니다.
2주 후, 바이낸스는 월스트리트저널의 발행사인 다우존스앤컴퍼니를 명예훼손 혐의로 뉴욕남부지방법원에 제소했습니다. 거래소는 해당 보도가 최소 11가지의 허위 진술을 담고 있다고 주장했습니다.
이 소송은 놀라운 결정이었습니다. 일반적으로 명예훼손 소송은 입증하기가 매우 어렵습니다. 이번 사건은 바이낸스처럼 공공의 인물과 WSJ과 같이 평판 있는 언론사가 관련되어 있어, 악의적 의도가 있었음이 더 엄격하게 요구됩니다.
“명예훼손이 성립하려면 단지 일부 내용이 허위였다고 해서 되는 것이 아닙니다. [WSJ]가 기사를 작성할 당시 정보가 허위임을 알았거나, 진실 또는 거짓에 대한 무분별한 경시가 있어야 합니다.” – 커럼 다라, 변호사 및 전 베인캐피털크립토·코인베이스 정책고문, 비인크립토 팟캐스트 인터뷰
이뿐 아니라, 뉴욕은 이런 종류의 법적 조치에 대해 미국 내 가장 엄격한 관할구역 중 하나입니다.
뉴욕 선택이 놀라운 이유
뉴욕주는 미국 내 SLAPP 법에 대한 가장 강력한 법적 규정을 보유하고 있습니다.
SLAPP는 ‘공적 참여를 겨냥한 전략적 소송’의 약자로, 실질적인 소송 승리를 기대하지 않으면서 소송 자체를 무기로 삼는 강력한 단체의 소송을 지칭합니다.
목표는 상대방이 지치고 물러설 때까지 재정적, 감정적으로 압박하는 것입니다.
이러한 전략을 막기 위해 직접적으로 설계된 것이 바로 반(SLAPP)법입니다. WSJ과 같은 피고인에게 성가신 소송임을 주장할 권리가 주어집니다. 만약 신문사가 이기면, 바이낸스가 모든 소송 비용을 부담해야 합니다.
“[바이낸스]가 뉴욕을 선택했다는 점이 흥미롭습니다. 저라면 이렇게 강력한 반-슬랩법이 없는 곳을 택했을 것입니다.” – 버리파스프 아메리카스 대표 아만다 윅, 전 미법무부 변호사
윅 대표는 또한, 바이낸스가 WSJ 상대 소송 이전에도 SLAPP 전략을 사용한 전력이 있다고 언급했습니다.
“[바이낸스]는 선호하지 않는 보도를 침묵시키고 차단하기 위해 언론을 겨냥하는 경향이 있었습니다. 저는 집행 조치가 진행 중이어도 언론을 상대로 소송한 다른 암호화폐 거래소는 알지 못합니다.” – 아만다 윅, 버리파스프 아메리카스 대표
2020년 11월 바이낸스는 뉴저지에서 포브스 상대로 유사한 명예훼손 소송을 제기했다가, 3개월 만에 자진 취하했습니다. 당시 뉴저지는 언론 보호법이 없었기에 바이낸스에게 훨씬 유리한 관할구역이었습니다.
그러나 뉴욕에서는 상황이 달라서, 만약 재판이 계속된다면 바이낸스에게 불리한 결과가 나올 수 있습니다.
증거개시가 바이낸스에 역효과를 줄 수 있는 이유
판사가 WSJ 상대로 한 소송을 허가할 경우, 사건은 증거개시 단계에 돌입하게 됩니다. 이 과정에서 양측은 관련 문서, 소통, 기록을 제출해야 합니다.
바이낸스는 내부 준수보고서, 조사자와 경영진 간 이메일, 거래기록, 그리고 이란 관련 암호화폐 흐름에 대해 언제, 무엇을 알았는지를 입증할 수 있는 모든 자료를 제출해야 합니다.
이 위험은 바이낸스가 일반 기업처럼 운영되고 있지 않다는 점 때문에 더 심각합니다. 2023년 형사합의의 일환으로, 바이낸스는 교체된 내부통제 준수 여부를 확인할 두 명의 독립적인 정부 감시인을 받아들이기로 동의했습니다.
“만약 증거에서 조사원이 문제를 상부에 보고했다가 무시당하거나, 심지어 두 명의 감시인이 있는 동안 해고됐다면 정말 큰 문제가 될 것입니다.” – 아만다 윅, 버리파스프 아메리카스 대표
한편, 뉴욕주 법무장관 공화당 후보로도 출마했던 다라 변호사는 바이낸스가 단순히 재판에서 이기는 것이 소송의 주요 목적이 아닐 수 있다고 분석했습니다.
소송의 진짜 동기
바이낸스는 3억 명이 넘는 이용자의 자산을 보유하고 있습니다. 다라에 따르면, 탐사보도로 인한 평판 손실이 거래소에는 치명적인 경영 위험이 될 수 있습니다.
전통 금융과 달리, 암호화폐는 24시간 전 세계적으로 온라인 생태계에서 운영됩니다. 이에 따라 정보가 매우 빠르게 이동합니다 그리고 부정적인 뉴스가 거의 즉각적으로 플랫폼에서 이탈을 유발할 수 있습니다.
그는 실리콘밸리뱅크의 붕괴와 직접적으로 비교했습니다. 자본 부족과 관련된 단 한 번의 발표가 SNS를 통해 빠르게 퍼지면서, 고객들은 하루 만에 420억 달러를 인출했습니다.
이러한 관점에서 이번 소송은 단순한 법적 대응이라기보다는 공개적인 신호로 볼 수 있습니다.
다라의 설명에 따르면, “이 분야에서의 부정적인 뉴스는 큰 피해를 초래할 수 있습니다. 특히 플랫폼에서 대규모 자금 이탈이 발생하면 그들에게 심각한 타격이 될 것입니다.” – 다라
가장 엄격한 관할구역에서 소송을 제기함으로써, 바이낸스는 조사를 환영하며 숨길 것이 없다는 점을 알리고 있습니다.
이 조치는 플랫폼에 자산을 보유한 이들에게 바이낸스가 법적 위험을 감수하더라도 반드시 대응에 나서겠다는 명확한 메시지를 전달합니다.
