블록(Block)이 논란이 된 판단이 옳았음을 증명했습니다. 직원의 40%를 감축하고 인공지능을 이유로 내세운 지 5개월 만에, 이 결제 회사는 월스트리트의 거의 모든 전망치를 웃도는 2분기 실적을 발표했습니다.
최근 기술 업계에서는 인공지능의 확산과 함께 새로운 변화가 나타나고 있습니다. 많은 기업들이 인공지능 도입을 내세워 대규모 감원을 단행했으며, 이를 실적 악화를 가리기 위한 명분으로 활용한다는 지적이 있었습니다.
월스트리트를 양분시킨 대규모 감원
2월에 최고경영자인 잭 도시(Jack Dorsey)는 직원 4,000명 이상을 감원하여 회사 규모를 만 명이 넘던 직원에서 6천 명 이하로 줄였습니다. 도시는 재정 위기가 아닌, 강한 경쟁력을 바탕으로 내린 결정임을 밝혔으며, 소규모 팀과 인공지능 도구를 조합할 때 더 적은 인원으로 더 많은 성과를 낼 수 있다고 주장했습니다.
이 결정은 즉시 의견이 갈렸습니다. 블록의 주가는 발표 직후 약 20% 급등했습니다. 그러나 비판자들은 인공지능이 실제 원인인지 의문을 제기했습니다. 며칠 전 오픈AI의 최고경영자인 샘 올트먼(Sam Altman)은 일부 기업들이 인공지능을 핑계 삼아 실제로는 예정되어 있던 감원을 단행한다며 이를 “AI 워싱”이라고 경고했습니다.
많은 해설자들은 즉시 이 같은 “AI 워싱”이라는 꼬리표를 블록에 붙였습니다. 블록이 1월 이사회에 대한 소송이 진행되도록 한 판결 등 내부 준법 문제로 논란을 겪고 있었기 때문입니다. 이 논쟁은 지금까지 블록을 따라다니고 있습니다.
수요일, 블록은 2분기 총이익이 31억 7천만 달러로, 전년 대비 25% 증가하며 자사 지침인 30억 4천만 달러를 뛰어넘었다고 발표했습니다. 매출은 66억 2천만 달러를 기록해, 애널리스트 예상치인 64억 9천만 달러를 상회했습니다. 주당순이익(조정치)은 예측치인 87센트를 뛰어넘어 1.02달러였습니다.
스퀘어(Square)의 총 결제액은 10% 늘어나 3년 만에 최고 성장률을 기록했습니다. 캐시앱(Cash App)은 6월에 월간 활성 이용자 5,900만 명을 달성했습니다.
적은 인원으로 더 많은 성과를 달성하다
사업 총괄인 오웬 제닝스(Owen Jennings)는 마켓워치(MarketWatch)와의 인터뷰에서, 회사가 2026년 상반기 동안 지난해 동기보다 더 많은 기능을 선보였다고 밝혔습니다.
“저희는 훨씬 더 빠르게 고품질 제품을 출시할 수 있습니다. 이것은 AI와 관련된 혁신 덕분입니다.” – 오웬 제닝스, 사업 총괄
최고재무책임자인 암리타 아후자(Amrita Ahuja)는 이 같은 자신감이 한 분기에 그치지 않는다고 말했습니다. 블록은 연간 총이익 전망을 125억 1천만 달러, 주당순이익(조정치)은 4.02달러로 상향했습니다(종전에는 각각 123억 3천만 달러와 3.85달러였습니다). 캐시앱의 총이익도 31% 증가해 19억 7천만 달러를 기록했으며, 인기 제품인 캐시앱 매직 완드(Cash App Magic Wand) 결제 태그가 큰 역할을 했습니다.
블록의 이러한 시도는 오라클(Oracle), 아마존(Amazon), 델(Dell), 메타(Meta) 등 여러 기업들이 AI와 관련하여 대규모 감원을 단행하는 더 큰 기술 업계 감원 물결 속에서 이루어진 것입니다. 지금까지 이처럼 실적을 초과 달성한 회사는 거의 없었습니다.
경쟁사들이 이와 같은 성과를 보여줄 수 있을지에 따라, 블록의 접근 방식이 업계의 정석이 될지 아니면 AI 기반 감원의 경고 사례로 남게 될지가 결정될 것입니다.
