미국 연방 검찰이 NFT(대체불가능 토큰) 스타트업 퓨앤드파(Few and Far) 창업자 타즈 타르샤를 기소했습니다. 검찰은 타르샤가 분산 마켓플레이스 구축을 위해 모금한 1천만 달러 이상을 횡령했다고 주장합니다.
뉴욕 남부지방검찰청은 수요일에 기소 사실을 발표했습니다. 마이애미에 거주하는 만 34세 타르샤는 증권 사기 1건과 전신 사기 1건으로 기소됐습니다.
1천만 달러 모금의 산출 근거
타르샤는 2022년 2월부터 모금을 시작했습니다. 그는 SAFT(Simple Agreements for Future Tokens) 계약을 이용해, 투자자들이 지금 돈을 내고 나중에 토큰을 받도록 했습니다.
타르샤는 최소 67명의 후원자에게 9천5백만 개의 FAR 토큰을 판매했다고 기소장에 나와 있습니다. 토큰 1개당 약 11센트, 투자자 1인당 평균 15만 달러 정도입니다.
이 프로젝트의 제안은 신뢰를 얻었습니다. 퓨앤드파는 니어 프로토콜(NEAR Protocol)에서 운영됐습니다. 니어 재단(NEAR Foundation)은 2022년 9월에 지원금 지급과 파트너십을 공식 발표했습니다.
타르샤는 회사의 모든 지분을 소유했습니다. 검찰은 투자금이 들어오자마자 온라인 카지노와 암호화폐 투기거래로 빠져나가게 했다고 말합니다.
이번 모금은 콜렉터블 붐의 정점에서 이뤄졌습니다. 이후 NFT 시가총액이 사상 최저치로 하락했고, 제미니(Gemini)의 니프티 게이트웨이(Nifty Gateway) 등 거래소가 문을 닫았습니다.
감사 결과
2023년 6월 진행된 감사에서 자금 손실이 드러났습니다. 이미 그때까지 타르샤는 숨겨진 보너스 두 번을 통해 약 100만 달러를 스스로 챙긴 것으로 드러났습니다.
그는 이 사실을 투자자와 공동창업자에게 숨겼습니다. 회사의 “수익 0” 상황을 감안할 때, 본인 스스로도 과도하다고 여긴 급여까지 챙겼습니다.
이후 타르샤는 투자자들에게 해당 보너스는 사전판매 목표 달성에 따른 것이라고 해명했습니다. 남은 모든 금액도 필요하다고 주장했습니다. 검찰은 이 두 주장 모두 거짓이라고 설명합니다.
그때쯤, 거의 모든 직원이 회사를 떠났습니다. 단 한 명의 외부 계약자만 남아, 실제 개발이 아닌 개발처럼 보이기 위한 작업만을 지시받았습니다.
감사 이후에도 11개월간 추가 지출이 이어졌습니다. 암호화폐 매수, 마이애미 콘도 대출, 인테리어 비용, DJ 취미 활동 등 상당 부분을 사용했습니다.
FAR 토큰은 결국 2024년 5월에 출시됐습니다. 처음 투자금 입금 이후 27개월 만이었습니다. 토큰은 사실상 무가치하게 상장됐고 곧 거래가 중단됐습니다.
퓨앤드파 공식 홈페이지는 여전히 운영 중이며, FAR 토큰이 메인넷에서 실시간 작동한다고 홍보하고 있습니다.
“기소장에 따르면, 타즈 타르샤는 투자자들에게 NFT(대체불가능 토큰) 마켓플레이스 구축에 자금이 쓰일 것이라 약속하며 수백만 달러를 모았지만, 실상은 투자자 신뢰를 저버리고 본인 사익을 위해 자금을 유용했습니다.” – 션 S. 버클리 미국 부검사장. FBI 뉴욕지부가 수사에 참여했습니다.
각 혐의는 최대 20년의 징역형이 가능합니다. 사건은 루이스 A. 캐플란 연방지방법원 판사가 맡고 있습니다. 그는 4월에 뱅크먼프리드의 재심 요구를 기각한 바 있습니다.
캐플란 판사는 2024년 3월, FTX 창업자에게 8십억 달러 이상을 횡령한 혐의로 25년형을 선고했습니다. 타르샤는 이 금액의 약 800분의 1을 유용한 혐의를 받고 있습니다.
현재까지 모든 혐의는 단순 주장에 불과합니다. 타르샤는 유죄가 확정되기 전까지 무죄로 추정됩니다. 검찰은 각 지출 내역이 투자자 예치금과 연결되는지 입증해야 합니다.
