오픈AI는 7월 30일 GPT-5.6 모델 두 개의 가격을 인하했습니다. 루나는 80%나 낮아졌고, 테라는 20% 인하되었습니다. 기업들이 급증하는 AI 비용에 더욱 신중해졌기 때문입니다.
이번 가격 인하는 GPT-5.6 출시 3주 만에 단행되었습니다. 비용 절감을 중시하는 기업의 압박이 커지고 있습니다. 중국의 경쟁사인 문샷AI “키미 K3”와 Z.ai “GLM-5.2” 등 더욱 저렴한 경쟁자가 이 압박에 힘을 더하고 있습니다.
높은 이해관계의 가격 압박
루나의 입력 가격은 백만 토큰당 1달러에서 20센트로 인하되었습니다. 출력 가격도 6달러에서 1.20달러로 낮아졌습니다. 테라는 백만 토큰당 2달러, 12달러로 각각 인하되었고, 기존 가격은 2.50달러와 15달러였습니다. 오픈AI의 대표 모델 솔은 기존 가격을 유지했습니다.
이러한 할인은 수년간 이어진 기업의 무절제한 AI 지출 다음에 나왔습니다. 직원들은 이런 현상을 토큰맥싱이라고 불렀습니다. 비용을 신경 쓰지 않고 AI를 자유롭게 사용하는 것을 의미합니다. 이제 재무팀은 신규 AI 예산을 승인하기 전에 더 확실한 수익성을 원하고 있습니다.
비용 절감이 곧 수익 창출?
오픈AI는 이번 조치를 방어적 조치가 아니라 효율성 향상으로 설명했습니다. 오픈AI는 다음과 같이 밝혔습니다.
“우리의 전략은 계속 역량과 효율성 향상에 집중하고 있습니다. 그래서 인공지능의 각 세대가 더 낮은 비용으로 더 많은 작업을 달성할 수 있게 합니다.”
시점도 중요합니다. 중국 AI 모델들은 올해 앤스로픽과 오픈AI를 따라잡고 있습니다. 가격 면에서 두 연구소를 압도하고 있습니다. 앤스로픽의 중간급 클로드 소넷 4.6 모델은 여전히 할인된 테라보다 토큰 단가가 더 비쌉니다.
분석가들은 더 저렴한 가격 정책이 오픈AI와 앤스로픽 모델의 이용을 확대할 수 있다고 평가합니다. 한편, 두 회사 모두 IPO(기업공개)를 앞두고 있어, 마진이 줄어드는 상황도 감수해야 합니다. 비용에 민감한 고객 확보와 미래 주주에게 수익성을 입증해야 하는 과제가 상충하고 있습니다.
IPO 압박 높아짐
가격 인하는 오픈AI의 IPO 목표에 득실이 모두 있을 수 있습니다. 이용자 확대는 성장 스토리를 입증해 투자자에게 어필할 수 있습니다. 이용량과 매출 증가가 단기 마진보다 프리IPO에서 더 큰 의미를 지닙니다. 저렴한 중국 경쟁사로 고객이 이탈하기 전에 민감한 기업 고객을 확보하면, IPO 가치의 근거가 되는 시장점유율을 지킬 수 있습니다.
또한 회사는 “작업당 비용 절감”이라는 효율성 증대를 기술 성숙도의 증거로 제시할 수도 있습니다. 단순히 운영 비용만 늘었다는 주장을 피하기 위함입니다.
하지만 IPO 투자자들은 결국 수익성 입증 경로를 보고 싶어합니다. 이미 마진이 얇은 인퍼런스 사업에서 토큰당 매출이 줄면, 투자설명서에 이 경로를 제시하기 더 어려워집니다.
만약 테라와 루나의 사용량이 낮은 가격 인하분을 충분히 상쇄하지 못한다면, 이 조치는 비용 절감이 아니라 매출 감소로 나타납니다. 이는 IPO 실사에서 상세하게 검토되는 항목입니다.
할인 정책이 이런 긴장을 완화할지, 아니면 단지 미루는 것에 불과한지는 아직 불확실합니다. 테라와 루나 이용 데이터가 반영될 오픈AI의 다음 실적 발표에서 이 문제에 대한 실마리가 나올 전망입니다.
