퍼싱스퀘어의 CEO 빌 애크먼은 해고된 패밀리오피스 직원이 제기한 “조작된” 성차별 주장에 대해, 백억 달러(100억 달러) 규모 기업공개(IPO)를 몇 주 앞두고 합의를 거부했습니다.
이 게시글은 빠르게 확산되었으며, 일론 머스크와 벤처자본가 차마스 팔리하피티야가 즉각적으로 공개적으로 지지했습니다. 두 사람 모두 이러한 소송을 “비즈니스에 부과되는 숨겨진 세금”으로 규정했습니다.
‘더 포스트’ 뒤 가족 오피스 붕괴
애크먼은 약 15년 전 “TABLE”이라는 패밀리오피스를 설립했으며, 신뢰하던 친구에게 운영을 맡겼다고 밝혔습니다.
지난 10년간 운영비와 인력은 급격히 증가했으나, 그의 투자 포트폴리오는 대부분 수동적으로 유지됐습니다.
지출 증가와 잦은 직원 교체에 우려를 느낀 애크먼은 최근 하버드 졸업생인 조카를 영입했습니다. 이 조카는 영국 시계제조사 브레몽에서 구조조정을 주도한 경험을 보유하고 있습니다. 그는 직원 면담과 운영 평가를 시작했습니다.
이후 인원 감축이 이어졌습니다. 애크먼은 사장과 전체 팀의 약 3분의 1을 해고했습니다. 단 한 명을 제외한 모두가 전문적으로 퇴사했습니다.
그 한 명은 “론다”라고 불리는 사내 변호사였습니다. 그녀는 약 30개월 동안 근무하며 연봉 105만 달러와 복리후생을 받았습니다.
해고 후, 그녀는 약 2년 치 퇴직금(약 200만 달러)을 요구했습니다. 또한 실리콘밸리의 로펌에 의뢰해 성차별과 직장 내 괴롭힘을 주장하는 협박성 서신을 발송했습니다.
애크먼, 공개 선언한 이유
애크먼은 이러한 주장이 사후에 구성된 것이라고 반박했습니다. 변호사는 TABLE의 직장 준법 업무를 담당했으며, 이전에 접수된 불만사항에 대해 직접 조카에게 민감성 교육도 실시했습니다.
미국 헤지펀드 매니저 애크먼은 또한 그녀가 상시적인 괴롭힘에 대해 문제를 제기한 경력이 없었다고 주장합니다.
애크먼은 사건의 시기를 다음과 같이 밝혔습니다. 3월 4일 변호사가 해고됐는데, 그전에 2월 5일 딸이 뇌출혈로 의식을 회복하지 못한 상황이었습니다.
그는 동시에 퍼싱스퀘어 기업공개 민간배정 라운드를 마무리하고 있었으며, 이 IPO는 3월 10일 SEC(미국 증권거래위원회)에 50억~100억 달러 규모로 뉴욕증권거래소에 상장 신고됐습니다.
애크먼은 변호사가 명예를 훼손할 공공 소송의 위험과 딸의 건강 위기, IPO 일정의 압력을 계산해 자신이 조용히 합의하도록 유도하려 했다고 주장합니다.
하지만 그는 공개적으로 문제를 제기하는 길을 택했습니다.
“저는 이런 터무니없는 행동을 끝까지 싸워 반드시 근절시키고, 다른 CEO 분들도 이를 본받아 사회·고용·경제에 큰 세금처럼 부과되는 이 가증스러운 행태를 반드시 막기를 바랍니다.” – 애크먼이 작성했습니다.
머스크, 차마스 견해 밝히다
다른 억만장자들의 반응도 즉각적이었습니다. 테슬라 CEO 일론 머스크는 성차별 주장 남용이 지나쳤다고 지지했습니다.
동일한 어조로, 벤처투자자 차마스 팔리하피티야는 소위 ‘갈취 패턴’에 직접 노출된 경험을 공개했습니다.
그는 매번 수백만 달러의 소액 합의금을 반복적으로 지불하다 표적이 되었다는 사실을 깨달았다고 말했습니다.
그 후 그는 강경하게 방어하며 법정에서 승소했고, 다시는 합의하지 않기로 다짐했다고 말했습니다.
이러한 입장은 차마스가 캘리포니아의 억만장자 세금 도입이 1조 달러 이상의 과세 자산을 유출시켰다고 비판한 과거 발언과도 일치합니다.
BeInCrypto는 세금 논쟁이 플로리다로의 이전을 가속화했다고 이전에 보도했습니다. 영향받은 테크 및 암호화폐 부호로는 마크 주커버그, 제프 베이조스 등이 있으며, 이들은 마이애미 인디언크릭 지역에 부동산을 매입 중입니다.
억만장자 반발 확산
애크먼의 글은 고액자산가들이 법적·재정적 착취라고 보는 것에 적극적으로 맞서는 최근의 흐름과 일치합니다.
법정 내 갈취부터 주 단위의 부유세까지, 억만장자들은 점점 조용한 순응 대신 정면돌파를 선택하고 있습니다.
애크먼은 고용 소송 산업 구조가 해롭다고 규정했습니다. 원고측 변호인이 성과보수로 일하고, 합의가 대부분 비공개라 허위 주장에도 명예 훼손의 대가가 없다고 주장했습니다.
그는 이 시스템이 차별 해소가 아니라 보호 대상 고용의 위험만 높인다고 덧붙였습니다.
IPO라는 중요한 시기에 그의 법적 전략이 성공할지, 아니면 오히려 악영향을 줄지는, 타 CEO들이 과연 동참할지, 계속해서 ‘세금’을 내는 행태가 이어질지를 가늠할 시험대가 될 것입니다.
