뉴욕타임스, "중국 채굴기업, 미국 내 국가 안보 시설에 위협"

미국 내 중국의 비트코인 채굴이 국가 안보에 위협이 된다고 뉴욕타임스가 보도했다.

뉴욕타임스는 13일(현지시각) “미국 전역의 중국 비트코인 채굴장이 국가안보 당국의 조사를 받고 있다”는 제목으로 해당 건을 특집 보도했다.

매체는 채굴장 중 한 곳은 미 국방부를 지원하는 마이크로소프트 데이터센터 옆과 와이오밍주 샤이엔 공군 핵미사일 기지 근처에 있다고 보도했다.

앞서 마이크로소프트는 중국이 전방위적인 정보 수집 작전을 추진할 수 있다며 미국 당국에 서한을 보낸 것을 확인했다고, 매체는 썼다.

이어, 미국 정부가 와이오밍 시설 인근 중국 채굴 시설을 수개월 동안 추적해 왔으며, 잠재적인 위협을 완화하려는 조처를 했다고 덧붙였다.

하지만, 샤이엔 채굴장과 관련된 채굴기업인 비트오리진(Bit Origin)은 해당 부지는 지역 전력회사와 전력 공급 계약을 맺은 후 선정된 곳이라며, 마이크로소프트 데이터센터나 미사일 기지와 가까워서가 아니라고 반박했다.

중국, 2021년 채굴 금지 조치 후 미국 이동

이러한 채굴장 상당수는 2021년 중국이 자국 내 비트코인 채굴을 금지한 이후에 설립됐다. 뉴욕타임스는 채굴장 일부는 중국 공산당이나 국영 기업 등이 뒤에 있는 것으로 보인다고 지적했다.

한 사례로 YZY 캐피털 홀딩스의 경우, 마이크로소프트 데이터센터 근처에 별도의 용지를 매입했으며, 중국인 사업가이자 공산당원인 위안 치엔이 관리하고 있다고 보도했다.

미국 내 최소 12개 주에서 중국계 채굴장

뉴욕타임스는 아칸소와 오하이오, 오클라호마, 테네시, 텍사스, 와이오밍을 포함한 최소 12개 주에서 중국인이 소유하거나 운영하는 비트코인 채굴장을 확인했다고 보도했다.

미국 여러 주에서는 안보 문제로 중국인의 토지 소유를 제한하는 법을 시행하고 있지만, 텍사스는 여전히 비트코인을 채굴하기 좋은 곳으로 중국인에게 주목 받고 있다.

공화당 소속 그렉 애버트 텍사스 주지사는 2021년 6월 통과한 론스타 인프라 보호법(Lone Star Infrastructure Protection Act)을 통해 외국 적대 세력이 소유한 기업이 중요 국가 인프라에 접근하는 것을 금지하고 있다. 하지만, 중국과 연계된 비트코인 채굴장도 일반 채굴장과 같이 지역 정부가 제공하는 세제 혜택을 받아 번창하고 있다.

전 국토안보부 인프라 보호담당 차관보였던 브라이언 해럴은 이러한 현상에 대해 “여러 채굴기가 작동하다 혼란을 일으킬 경우 전력망에 막대한 부담을 줄 수 있다”고 지적했다. 미국 전력망 규제기관인 북미전력안정성회사(NERC) 부사장 하워드 구겔은 “비트코인 채굴장이 (규제 영역에서) 애매한 위치에서 운영되고 있다”고 덧붙였다.

미국 국가정보국의 최근 보고서에서는 중국이 미국과의 충돌이 임박해지면 “미국 국토 핵심 인프라에 대한 공격적인 사이버 작전을 고려할 것이 거의 확실하다”고 경고했다.

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