도널드 트럼프 대통령이 지난달 자금세탁 혐의로 연방 교도소에서 5년형을 선고받은 프라이버시 중심 비트코인 지갑 ‘사무라이’의 대표 키온 로드리게스에 대한 사면을 고려하겠다고 밝혔습니다.
이 발언은 암호화폐의 프라이버시 기술에 관한 논쟁을 다시 불러일으켰습니다. 또한, 토네이도 캐시의 로만 스톰 등 다른 유죄 판결을 받은 개발자들이 대통령 사면을 받을 수 있는지에 대한 의문도 제기됐습니다.
Sponsored사면 확대 요구…시장 불만
12월 15일 언론 브리핑에서 한 기자가 로드리게스 사건에 대해 물었습니다. 이 사건이 바이든 정부에서 시작됐지만 트럼프의 법무부에서도 계속됐다는 설명이 있었습니다. 트럼프는 “들어본 적 있습니다. 검토하겠습니다.”라고 답했습니다. 기자가 암호화폐 커뮤니티 내에서 사면 요구가 높다는 점을 언급하자, 대통령은 추가로 사안을 살펴보겠다고 밝혔습니다.
로드리게스(37)와 공동 창업자 윌리엄 로너건 힐(67)은 암호화폐 믹싱 서비스 운영 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 검찰은 두 사람이 범죄 수익 2억 3,700만 달러 이상 세탁을 도운 것으로 판단했습니다. 로드리게스는 5년형, 힐은 4년형을 선고받았으며 두 사람 모두 25만 달러의 벌금 판결도 받았습니다.
이 소식에는 다양한 반응이 나왔습니다. 일부 지지자들은 이번 결정이 암호화폐 친화적 정책에 새로운 동력을 실어줄 것으로 기대했습니다. 한 X 이용자는 심지어 테라/루나 생태계 붕괴로 논란을 겪은 권도형에 대한 사면까지 요청했습니다.
반면, 일부 비판자들은 트럼프 대통령 재임 기간 전반적인 암호화폐 시장 부진을 지적했습니다. 그가 취임한 이후 주요 암호화폐 가격이 큰 폭으로 하락했으며 일부 토큰은 70% 이상 가치가 줄어들었습니다.
검찰, ‘단순 개발자’ 주장 반박
법무부는 로드리게스와 힐이 단순한 프라이버시 도구 개발자가 아니라고 주장하는 증거를 제시했습니다. 11월 19일 선고 발표에 따르면, 검찰은 두 창업자가 범죄 이용자들에게 서비스를 적극 홍보했다고 밝혔습니다.
Sponsored힐은 다크넷 포럼 드레드(Dread)에서 “더러운 BTC를 안전하게 세탁하는 방법”을 찾는 이용자 질문에 휩쓸(Whirlpool)이 더 우수한 방법이라며 직접 답변을 남겼던 것으로 알려졌습니다. 로드리게스는 2020년 트위터 해커들에게 자금 세탁을 자사 믹싱 서비스로 진행하라고 권유했으며, 그들이 경쟁사를 이용하자 실망을 표하기도 했습니다.
가장 치명적이었던 증거는 로드리게스가 왓츠앱 메시지에서 믹싱을 “비트코인 자금세탁”이라고 직접 묘사한 내용이었습니다. 회사의 마케팅 자료 역시 “불법 자금 이동을 하는 다크/그레이 마켓 참여자”를 주요 대상으로 삼는다고 밝혔습니다.
검찰은 사무라이에서 처리된 범죄 자금이 마약 밀매, 다크넷 마켓플레이스, 사이버 침입, 사기, 제재 국가, 청부살인 범죄, 아동 음란물 웹사이트 등에서 발생했다고 밝혔습니다.
확대 영향
이 사건은 분산형 플랫폼에서 사용자가 저지른 행위에 대한 개발자 책임 논쟁이 다시 불붙게 만들었습니다. 프라이버시 옹호자들은 이번 기소가 오픈소스 소프트웨어 개발 전체에 위험한 선례를 남겼다고 주장합니다. 한편, 수사당국은 범죄 사용을 적극적으로 권장한 행위가 법적 한계를 넘어섰다고 강조합니다.
온라인에서는 비슷한 혐의로 8월에 유죄 판결을 받은 토네이도 캐시 개발자 로만 스톰도 대통령 사면 대상이 될 수 있을지 의문이 제기되고 있습니다. 스톰은 무허가 자금 송금업 운영 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 배심원단은 더 중대한 자금세탁 및 대북제재 위반 혐의에 대해서는 합의에 이르지 못했습니다.
미국 의회는 암호화폐 규제에 대한 논의를 이어가고 있습니다. 프라이버시 강화 기술의 법적 지위를 명확히 하려는 다양한 법안이 발의되고 있지만 아직까지 제정된 법률은 없습니다.
트럼프 대통령은 과거에도 바이낸스 전 CEO 창펑 자오, 실크로드 창립자 로스 울브리히트 등 여러 암호화폐 인물을 사면했습니다. 이에 따라 앞으로 암호화폐 업계 관련 사면 결정에 대한 기대도 커지고 있습니다.
