이스라엘과 미국이 이란을 공동으로 공격했습니다. 이 작전의 종료 시점은 불분명하며, 이미 중동 전체에 영향을 미치고 있습니다. 이스라엘의 의도는 명확하지만, 미국의 의도는 그렇지 않습니다.
스티브 행키 존스홉킨스대학교 경제학 교수이자 전 레이건 행정부 고문은 미국 대통령 도널드 트럼프에게 이 공격이 위험한 결과로 이어질 수 있다고 말했습니다. 트럼프의 ‘미국을 다시 위대하게(MAGA)’ 지지층을 잃을 수도 있기 때문입니다.
트럼프, 중동 행보 불투명
미국의 건국의 아버지들이 오늘날 살아 있다면, 이번 주말에 일어난 상황을 보고 고개를 저었을 것입니다.
18세기에 벤자민 프랭클린은 “미국의 체제는 모든 국가와 보편적인 교역을 하고, 그 누구와도 전쟁을 하지 않는다”라고 밝혔습니다. 토머스 제퍼슨은 “모든 국가와 평화와 교역, 그리고 진실한 우정을 추구하며, 복잡한 동맹은 맺지 않는다”라고 외교 정책의 비전을 강조했습니다.
오늘날에는 정반대의 정책이 시행되고 있습니다. 미국은 이스라엘이 이란 수도에 대한 공격을 계획하고 있다는 사실을 알고도 선제적으로 함께 작전에 참여했습니다.
“누군가, 즉 미국이나 이스라엘 등에서 이란이 공격받는다면, 이란이 반드시 대응할 것이며, 그 대응은 미국을 향할 것임이 분명했습니다.” – 마르코 루비오 국무장관, 최근 워싱턴 인터뷰
행키 교수는 이스라엘의 의도가 명확하다고 봤습니다. 중동 지역에서 영향력을 확대하려는 의도입니다. 반면 미국의 구체적인 이유는 찾기 어렵다고 했습니다. 이는 트럼프 대통령이 재임 기간 전반에 걸쳐 예상 불가능한 정책을 펼쳐왔기 때문이라고 행키 교수는 설명했습니다.
“미국 대통령이 무슨 생각을 하고 있는지 우리는 정확히 알지 못합니다. 대통령은 자주 생각을 바꾸기 때문입니다.” – 행키 교수, 최근 X 스페이스 인터뷰
더 명확하게 드러나는 점은 이스라엘이 워싱턴에 미치는 영향력입니다.
이스라엘, 미국 정책 영향력 확대
이스라엘-미국의 관계는 정치행동위원회(PAC)의 활발한 로비에서 가장 잘 드러납니다. 대표적으로 미국이스라엘공공정책위원회(AIPAC)는 미국 선거 주기에 활발히 활동합니다.
무소속 연구단체 오픈시크릿(OpenSecrets)에 따르면, AIPAC은 2024년 연방 선거 기간에 초당적인 정치 기부에 4천2백만 달러 이상을 썼습니다. 2025년에는 로비 활동에 3백76만 달러를 집행했습니다. 이 수치는 역대 단일 연도 최고치입니다.
“이 로비 조직은 미국이 중동에서 펼치는 외교 정책에 막대한 영향을 미치고 있습니다.” – 행키 교수
미국과 이스라엘의 점점 복잡해지는 동맹을 넘어, 트럼프 대통령은 이번 이란 공격을 국내에서 벌어지고 있는 사건들에서 주의를 돌리기 위한 방편으로 활용하고 있을 수 있습니다.
트럼프 반전 이미지 약해지다
트럼프 대통령은 2026년을 연이은 논란의 결정으로 시작했습니다. 신년이 시작된 지 3일 만에 미국은 베네수엘라 지도자 니콜라스 마두로를 체포해 강제 송환했습니다. 한 달도 채 지나지 않아 그린란드를 매입하겠다는 공격적인 캠페인을 벌여 유럽 동맹국들과 직접 갈등을 빚었습니다.
이 두 결정은 끊임없는 관세 위협이 배경에 깔린 상황에서 나왔습니다. 이와 동시에 미국 법무부는 최신 에프스타인 파일을 공개했습니다.
이로 인해 대통령은 억만장자 사교계 인사 에프스타인과의 관계 및 2019년 에프스타인이 받았던 성매매 혐의에 대한 인지 여부를 둘러싼 논란의 중심에 서게 되었습니다.
“제프리 에프스타인 사건은 사라지지 않았습니다. 여전히 모든 언론에서 다루고 있습니다. 이것은 지지율 하락을 벗어날 출구가 됩니다. 권력을 유지하는 가장 좋은 방법은 전쟁을 일으키는 것입니다. 이것은 아주 큰 이목을 돌리는 일입니다.” – 행키 교수
한편, 트럼프의 행보는 앞으로 그의 정치적 영향력 유지에 큰 도전이 될 수 있습니다. 트럼프는 선거 유세에서 전쟁 종결을 핵심 공약으로 내세웠으며, 자신을 “평화의 대통령”이라고 선언했습니다.
이러한 내러티브가 점점 무너지고 있습니다.
“정치적으로 그는 자신의 지지층과 매우 위험한 게임을 하고 있다고 생각합니다… 그의 인기는 미국에서 개입주의적이고 위협적인 입장 때문에 빠르게 하락하고 있습니다.”라고 행키가 말했습니다. “그가 중동 분쟁을 단기간에 마무리할 수 있을지는… 알 수 없습니다.”
대통령의 현재 인기를 가늠할 다음 주요 지표는 11월 중간선거입니다. 이 선거 결과를 통해 공화당이 미 의회의 양원을 계속 장악할 수 있을지 결정됩니다.
트럼프의 대외정책 결정이 국내 정치에는 상당한 영향을 미칠 수 있지만, 이 정책들이 세계 경제, 특히 유가에 미치는 영향은 예상보다 제한적입니다.
이란 분쟁에도 유가 영향 적어…중국 균형 유지
대중의 생각과 달리, 행키는 이란과의 전쟁이 미국 내 유가에 치명적 영향을 주지는 않을 것으로 보고 있습니다.
20세기에는 원유 생산 차질이 세계 경제에 더 큰 영향을 미쳤습니다. 하지만 지금은 미국이 원유 생산량을 크게 늘렸고, 이란과 걸프 국가는 오히려 생산이 감소했습니다.
행키는 주말 동안 상황이 전개된 후 미국산 원유 가격이 배럴당 약 10달러만 상승했으며, 이는 갤런당 25센트 인상에 해당한다고 언급했습니다.
“오늘날의 반응은 다소 완만한 조정입니다.”라고 행키가 설명했습니다. 그는 “원유 의존도가 크게 낮아졌습니다. 가격이 오르더라도 1978년 때처럼 국내총생산(GDP)에 큰 영향을 끼치지는 않을 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
트럼프가 베네수엘라와 이란에 개입해 중국의 원유 공급을 방해하려는 노력은, 미국의 주요 경쟁자에 대한 의도한 결과를 내지 못할 수도 있습니다. 행키는 설령 호르무즈 해협이 봉쇄돼도, 중국의 전략적 강점을 간과하면 안 된다고 강조했습니다.
석유수출국기구(OPEC)에는 석유가 있지만, 중국은 희토류를 보유하고 있습니다.
“만약 미국이 이 게임을 하면서 베네수엘라산 원유와 호르무즈 해협 출구까지 차단하려고 한다면, 확실히 말씀드리지만 중국도 강경하게 대응할 줄 압니다.”라고 그는 설명했습니다. “중국은 희토류 공급을 끊을 것이고, 그게 끝입니다. 6개월 이내에 서방 경제는 매우 심각한 위기를 맞을 것입니다.”
중동 정세가 계속 변화함에 따라, 이러한 지정학적 움직임이 세계 안정과 미국 정치에 미치는 진정한 영향은 아직 명확하지 않습니다. 앞으로 몇 달 동안 트럼프의 대외정책 도박이 그의 정치적 입지를 강화할지, 더욱 약화시킬지 확인할 수 있습니다.
