마스터카드는 스테이블코인 연계 카드 발급, 디파이 결제 흐름 확장, 그리고 웹3 거래를 위한 네트워크 규칙 개정을 이끌 암호화폐 흐름 담당 이사를 채용하고 있습니다.
이 채용 공고는 암호화폐 기자 프랭크 차파로가 2월 24일 처음 공개하였습니다. 이는 지금까지 결제 대기업이 진행한 파일럿 단계 실험을 넘어 구조적인 확장 의지를 보여줍니다.
저절로 써지는 타이밍
며칠 전, 시트리니 리서치가 “2028 글로벌 인텔리전스 위기”를 발표하였습니다. 이 종말 시나리오는 섭스택에서 빠르게 화제가 되었습니다. 보고서는 AI 에이전트들이 수수료 기반 중개업체를 연쇄적으로 무력화한다는 과정을 설명합니다. 결제 네트워크는 그 중심에 있습니다. 시트리니는 특히 마스터카드의 2027년 1분기 실적을 전환점으로 지목합니다. 에이전트 상거래가 스테이블코인을 통해 카드 교환망을 우회하기 시작하는 순간입니다.
논리는 단순합니다. AI 에이전트가 소비자를 대신해 거래할 때, 2~3% 카드 교환 수수료는 불합리한 비용이 됩니다. 스테이블코인 결제는 거의 비용을 들이지 않고 거래를 처리합니다. 이 상황에서 마스터카드는 경쟁자가 아니라 프로토콜에 패배하게 됩니다.
마스터카드, 격차 좁혀야
이 취약점은 가상이 아닙니다. 2024년 스테이블코인은 18조 4천억 달러가 이동하였습니다. 이는 비자(15조 7천억 달러), 마스터카드(9조 8천억 달러)를 추월한 수치라고 아르테미스 애널리틱스가 밝혔습니다. 이 비교는 완전히 정확하진 않습니다. 이 중 다수는 결제가 아니라 거래이기 때문입니다. 하지만 추세는 명확합니다.
마스터카드의 CEO 마이클 미바흐는 1월에 애널리스트들에게 “스테이블코인과 에이전트 상거래에 적극적으로 나서고 있다”고 밝혔습니다. 또한, “이 흐름은 이미 출발한 열차와 같다”고 언급하였습니다. 그러나 스테이블코인을 “자사 네트워크에서 지원할 수 있는 또 다른 통화”로 정의하였습니다.
이러한 정의야말로 시트리니가 문제 삼는 점입니다. 종말 시나리오의 핵심은, 현재 결제대에서 카드 결제를 스테이블코인이 대체한다는 것이 아닙니다. 완전히 새로운 유형의 상거래, 즉 기계 대 기계, 소액 결제가 일상적으로 이루어지는 24시간 상거래가 카드 네트워크 설계의 바깥에서 등장한다는 것입니다.
인프라 구축…우회되는가
이번 채용은 마스터카드가 이러한 위험을 내부적으로 인식하기 시작했음을 시사합니다. 마스터카드는 이미 기반을 다져 왔습니다. 2025년 6월 여러 스테이블코인을 네트워크에 도입하였고, 서클의 USDC 결제 확장을 중동 및 아프리카로 확대하였으며, 암호화폐 인프라 스타트업 제로해시 인수도 20억 달러 규모로 추진하고 있다는 소식이 있습니다.
하지만 비자와의 격차는 여전히 존재합니다. 비자의 온체인 스테이블코인 결제 규모는 2025년 말 연간 35억 달러에 도달했습니다. 레인(Rain), 리프(Reap) 등 암호화폐 기반 발급사들은 주로 비자 네트워크를 활용해 카드 사업을 구축하였습니다. 레인은 비자 직접 회원 자격을 얻은 후 연간 30억 달러 이상의 규모로 성장하였습니다. 업계 분석에 따르면, 비자의 조기 암호화폐 네이티브 전략은 시장점유율 확대로 이어졌고, 마스터카드의 거래소 중심 전략은 상대적으로 적은 거래량을 기록하였습니다.
우연…확증인가
마스터카드의 채용 행보가 시트리니 보고서에 영향을 받았는지는 분명하지 않습니다. 더 중요한 사실은 진단이 일치하고 있다는 점입니다. 2028년 연구진의 분석과 2026년 결제 대기업의 채용이 동일한 위험 요인을 지적하고 있습니다. 스테이블코인 네이티브 상거래를 수용하지 못하는 카드 네트워크는 혼란이 아니라 도태를 겪게 됩니다.
시트리니의 표현대로 카나리아는 아직 살아 있습니다. 마스터카드가 이 격차를 메우는 다리를 놓고 있는지, 아니면 그 격차가 커지는 것을 지켜볼 사람만 채용하고 있는지가 의문입니다.
