비트코인 채굴, 전기가 얼마나 들까?

비트코인과 같은 암호화폐는 컴퓨터가 방정식을 풀어서 새로운 코인을 채굴하는 과정을 ‘마이닝(mining 채굴)’이라 부른다.

이 설계를 유지하기 위해 방정식을 풀기 위해 더 많은 컴퓨터가 작업할수록, 합계는 더 어려워진다.

이에 채굴자들은 훨씬 더 많은 처리 능력을 적용하게 했고 결국적으로 끊임없이 증가하는 에너지에 대한 수요가 생겨났다. 

사용 에너지 계산

얼마나 많은 에너지가 사용되는지 확인하는 한 가지 방법은 매초 얼마나 많은 합이 수행되는지 계산한 다음 각 합을 수행하는 데 얼마나 많은 전기가 필요한지 알아내는 것이다.

이러한 개별 합계나 해시는 매우 많다. 수백만 개의 해시(메가 해시) 또는 수십억 개의 해시(기가 해시)로 고려해야 한다. 블록체인(Blockchain)에 따르면 2020년 1월 1일 블록체인 네트워크상의 컴퓨터는 초당 119조 개의 해시를 기록했다.

선택할 수 있는 마이닝 컴퓨터는 매우 다양하지만, 많은 회사들은 에너지를 덜 사용하는 주문형 반도체(ASIC) 컴퓨터에 초점을 맞추고 있다.

채굴 회사들은 비트코인을 채굴할 때 초당 기가해시당 1와트의 전력을 사용한다고 주장한다.

비트코인은 꽤 오랫동안 에너지를 소비하는 괴물이라는 오명을 지니고 있었다. 비트코인의 환경 영향을 평가하는 미국 화학 학회의 연구에 따르면 2018년 비트코인 총 생산량은 31.3 TWh의 전기를 사용했으며 17.3 메가톤의 이산화탄소를 배출했다.

이 중 약 99%가 채굴 장비에서 비롯되었다. 여기에 영향을 준 가장 중요한 요소 중 하나는 채굴자들의 위치였다. 예를 들어 화석 연료를 주로 사용하는 국가는 친환경 에너지를 사용하는 국가보다 훨씬 더 큰 영향을 미쳤다. 그 결과 장비의 효율을 높이거나 채굴자들이 컴퓨터를 식히는데 더 적은 에너지가 필요한 추운 기후로 이동한다면 환경적인 영향이 줄어들 것이라고 결론지었다.

보상으로 벌어들인 이익이 전기요금보다 더 크도록 많은 사람들은 중국, 쿠웨이트, 아이슬란드와 같이 전기요금이 저렴한 국가를 선택하게 된 것이다. 

더 친환경적인 대안?

전력 소비에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 2019년 6월 코인셰어의 연구에서는 채굴작업의 74%가 재생 에너지로 이루어지고 있다는 것을 밝혀내었다. 

비트코인 채굴은 태양광, 풍력, 수력 등 재생에너지 공급이 풍부한 지역에서 더욱 성행하는 경향이 있다. 예를 들어 미국에서 대부분의 채굴은 수력 전기의 구현으로 인해 전력 비용이 더 저렴한 워싱턴 주에서 행해진다.