10일간 이어질 것으로 예상된 전쟁이 3주차에 돌입하면서, 미국은 이란과의 값비싸고 해결되지 않은 대결에 직면하고 있습니다. 피해가 늘어나고 있고 에너지 시장이 혼란에 빠졌습니다. 명확한 출구 전략도 보이지 않습니다. 이 현실의 무게를 워싱턴이 받아들이는 동안, 중국이 이번 갈등의 조용한 수혜자 중 하나로 떠오르고 있습니다.
BeInCrypto와의 인터뷰에서 옥스퍼드 기반 정치학자인 리처드 헤이다리안은 그 과정을 구체적으로 설명했습니다. 그는 미국의 무기 비축 감소에서 달러 탈피 가속화에 이르기까지, 이번 갈등이 여러 측면에서 중국의 이익을 진전시키고 있다고 밝혔습니다.
중국 경쟁국, 전쟁 피해 집중
처음 보았을 때, 중국도 다른 나라들과 같은 경제적 타격을 받고 있는 것처럼 보입니다.
세계 최대 제조국이자 두 번째로 큰 경제 대국인 베이징은 에너지에 크게 의존하고 있습니다. 호르무즈 해협의 불안정으로 촉발된 유가 급등이 중국 산업과 소비자들에게 부담으로 작용하고 있습니다.
그러나 중국의 손실 규모만이 전체 그림의 일부일 뿐입니다. 그 손실이 경쟁국의 손실과 어떻게 비교되는지는 전혀 별개의 문제입니다.
테헤란과의 소통이 대부분 단절된 서방 국가들과 달리, 중국과 이란은 갈등 내내 대화를 계속 유지했습니다. 이러한 점이 베이징에게 자신이 직접 개입하지 않은 상황에 대해 실질적인 영향력을 부여했습니다.
“미국의 동맹국인 일본, 필리핀, 한국이 더 취약합니다. 그리고 이 국가들은 이란에 대해 영향력을 가지고 있지 않습니다.” – 리처드 헤이다리안, BeInCrypto 팟캐스트에서
이 국가들은 에너지 의존도가 중국보다 훨씬 높기 때문에, 이번 갈등으로 인한 경제적 고통이 상대적으로 워싱턴의 지역 내 파트너들에게 더 가중되고 있습니다.
만약 미국이 이란과의 석유 거래를 이유로 중국에 제재를 가한다면, 베이징도 상당한 대응 수단을 갖고 있습니다.
“어떤 나라가 핵심 희토류 광물을 많이 통제하고 있는지 아십니까? 바로 중국입니다.” – 리처드 헤이다리안
하지만 이번 갈등에서 중국의 우위는 에너지나 원자재 영향력에만 국한되지 않습니다. 이란의 석유 거래에 사용되는 통화에도 영향을 미치고 있습니다.
페트로달러 조용한 해체
전쟁이 시작된 이후, 이란은 호르무즈 해협을 통과하는 유조선에 대해 위안화 결제를 조건으로 내세운 것으로 알려졌습니다. 베이징에게 이것은 단순한 운영상의 사소한 문제가 아닙니다.
글로벌 에너지 시장에서 위안화 사용 확대는 중국의 오랜 전략 목표 중 하나였습니다. 이는 수년간의 신중한 외교와 양자 협상을 필요로 했습니다. 이번 이란 전쟁이 단 몇 주 만에 중국에 그 기회를 열어주었습니다.
“이란은 위안화로 결제되는 원유 거래 선박만 허용하고 있는 듯합니다. 이번 전쟁이 이란에 해당 지역에서 페르시아 패권을 부여했고, 이제 중국까지도 이란의 규칙을 따라야 하는 상황이 되었습니다.” – 리처드 헤이다리안
그는 이란이 중국의 대리인으로 행동한 것이 아님을 강조했습니다. 이란은 자체적으로 지역 우위를 주장하고 있습니다. 그렇지만 베이징 입장에서는 이란의 의도와 무관하게 영향력이 상당히 큽니다.
한편, 달러에 미치는 더 광범위한 영향도 주목할 만합니다.
미국의 금융 권력을 떠받치는 근간에는 원유가 달러로 가격 결정되고 거래되는 페트로달러 시스템이 있습니다. 위안화로 결제되는 거래가 달러 거래를 대체할 때마다, 이 체제의 기반은 약화됩니다. 이미 이러한 변화는 진전되고 있었지만 이번 갈등이 그 속도를 더욱 높였습니다.
이번 갈등으로 약화되는 것은 달러만이 아닙니다.
베이징, 군사 정보 무료 작전
이란과 미국이 페르시아만에서 군사 충돌을 벌이고 있는 동안, 베이징은 전혀 다른 움직임을 보이고 있습니다.
헤이다리안은 중국이 실시간으로 이란 미사일과 미국‧나토 방공체계의 성능을 체계적으로 분석하고 있다고 주장했습니다. 베이징은 모든 공격, 요격 시도, 시스템 결함까지 철저히 기록하고 있습니다.
“중국인들은 이란 미사일의 성능을 매우 신중히 연구하고 있습니다. 그들은 동일한 미사일을 훨씬 더 큰 규모와 정교함으로 만들 수 있습니다.” – 리처드 헤이다리안
이란이 실질적으로 하고 있는 일은, 자국의 희생을 감수하며 전투 상황에서 미국이 아시아 동맹국을 지키기 위해 의존하는 방어체계를 실제로 시험하고 있는 셈입니다.
인도-태평양 지역에도 영향이 큽니다. 해당 지역 미국 동맹국들은 미국 무기체계와 요격체계가 압도적인 기술적 우위라고 오랫동안 믿어왔습니다. 하지만 페르시아만에서 벌어지는 실전 테스트가 이 믿음을 심각하게 흔들고 있습니다.
“이제 필리핀, 일본, 대만, 싱가포르 등은 이곳에서 일어나는 일을 매우 주의 깊게 관찰해야 합니다. 우리가 그토록 치켜세웠던 나토 무기체계가 실제로 그렇지 않다는 점, 요격체계가 우리가 여태까지 생각했던 마법 같은 해답이 아니라는 점이 드러나고 있습니다.” – 리처드 헤이다리안
이는 사실상 이란의 대가로 미국이 비용을 치르며 무료로 군사 정보를 제공하는 셈입니다. 중국이 미사일이 발사될 때마다 정보를 얻는 동안, 미국은 미사일이 부족해지고 있습니다.
미국, 쉽게 재건 못하는 무기고
하이다리안은 이번 분쟁에서 사용되는 무기들이 쉽게 대체되기 어렵다고 지적했습니다.
토마호크 미사일, THAAD 요격체, 그리고 기타 고성능 탄약들은 공급망이 복잡하여 재구성에 수년이 걸리는 정교한 시스템입니다. 하이다리안은 이 보충 문제야말로 이번 전쟁의 가장 심각하면서도 과소평가된 전략적 비용 중 하나라고 주장했습니다.
“이러한 [무기]들은 아마존에서 주문할 수 있는 물건이 아닙니다.”라고 하이다리안이 말했습니다.
그는 또한 이 문제의 핵심에 담긴 아이러니를 강조했습니다.
이러한 무기들은 희토류 없이는 만들 수 없습니다. 중국은 세계 공급의 대부분을 장악하고 있습니다. 워싱턴이 결국 무기고 재구축에 나설 때, 사실상 스스로 대항하게 될 국가에서 원자재를 조달해야 합니다.
“우리가 보고 있는 가장 이상한 점 중 하나는, 언젠가 중국이 대만해협이나 필리핀, 또는 일본을 대상으로 무력을 행사하려고 결심할 경우 중국을 상대로 사용하게 될 무기를 보충하는 데 중국에 의존해야 한다는 사실입니다.”라고 그는 말했습니다.
전쟁이 몇 주 혹은 몇 달 내에 끝나더라도, 그 사이 중국이 확보한 전략적 입지의 회복은 쉽지 않습니다.
