미국 연방수사국(FBI)은 라이언 웨딩(Ryan Wedding)을 코카인 밀매 및 살인 혐의로 체포했다고 발표했습니다. 웨딩은 암호화폐를 이용해 수익을 이동시키고 세탁한 것으로 알려진 국제 마약 밀매 조직을 운영한 혐의를 받고 있습니다.
이번 사건은 디지털 자산, 특히 스테이블코인 결제가 불법 자금 조달을 촉진하는 데 점점 더 중요한 역할을 하고 있음을 보여주는 사례입니다.
SponsoredFBI, 10년 추적 종료
FBI에 따르면, 당국은 44세의 전 캐나다 올림픽 스노보더인 웨딩을 목요일 밤 구속했습니다. 이번 체포는 미국 법무부에서 10년 이상 수배한 지명수배자를 검거한 사례입니다.
멕시코 당국은 웨딩이 멕시코시티에 있는 미국 대사관에 자수했다고 밝혔습니다.
체포는 웨딩이 멕시코의 최대 범죄 조직 중 하나의 지원을 받아 국제 마약 밀매 조직을 운영한 혐의에서 비롯되었습니다. 당국은 웨딩이 “엘 헤페(El Jefe)”와 “퍼블릭 에너미(Public Enemy)” 등의 가명을 사용해 활동했다고도 밝혔습니다.
“그는 시날로아 카르텔(Sinaloa Cartel) 소속으로서 콜롬비아에서 멕시코와 남부 캘리포니아를 거쳐 미국과 캐나다로 수백 킬로그램의 코카인을 정기적으로 운반하는 국제 마약 밀매 조직을 운영하며 직접 참여한 혐의를 받고 있습니다.” – 카시 파텔(Kash Patel), FBI 국장, SNS 게시글
FBI는 2024년에 웨딩의 체포에 대한 제보에 달러 1천5백만의 보상금을 내걸었다고 발표했습니다.
두 달 전, 주요 검사 빌 에쎌리(Bill Essayli)는 기자회견에서 웨딩이 2024년 1월 콜롬비아의 한 식당에서 머리에 다섯 번 총격을 받은 목격자의 살인에도 책임이 있다고 밝혔습니다.
당국은 웨딩의 범죄 행위가 암호화폐를 활용해 자금을 세탁하고 수익을 국경 너머로 옮기는 방식에 크게 의존했다고 강조했습니다.
기소장에 따르면, 웨딩의 조직은 코카인 판매로 발생한 이익 상당 부분을 미국 달러와 캐나다 달러, 그리고 암호화폐를 통해 숨겨온 것으로 드러났습니다.
당국은 이 조직이 정교한 테더(USDT) 기반 시스템을 기반으로 자금 세탁을 했다고 밝혔습니다.
이 조직은 큰 금액을 여러 차례로 나누어 소액으로 쪼갠 뒤, 여러 중개 USDT 지갑을 거쳐 최종적으로 웨딩이 관리하는 것으로 추정되는 중앙 테더 지갑에 자금을 집결시킨 것으로 드러났습니다.
기소장에는 2024년 11월에 다른 피고인이 콜롬비아 페소 약 2백만 페소를 받아 조직 활동에 사용한 사실도 드러났습니다. 해당 자금은 암호화폐에서 전환된 것으로, 약 3백 킬로그램 분량의 코카인 대가였습니다.
웨딩의 사례는 최근 표면화된 여러 사건 중 하나입니다. 이달 초, 미국 법무부는 베네수엘라 국적자에게 달러 10억 규모 암호화폐 이용 자금세탁 계획 혐의를 적용해 기소했습니다.
한편, 암호화폐 범죄는 2025년에 사상 최고치를 기록했습니다.
블록체인 분석 업체 체이널리시스(Chainalysis)에 따르면, 불법 주소가 지난해 최소 달러 1천5백4십억을 받은 것으로 나타났으며, 이는 2024년 대비 162% 증가한 수치입니다.
