암호화폐 액셀러레이터 엑스파운더스(XFounders)가 두 번째 시즌을 마무리하면서 전통적인 스타트업 멘토링과 리얼리티 쇼 형식의 독특한 조합을 선보였습니다.
비인크립토와 솔라나 재단 등 주요 파트너의 지원을 받은 이 프로그램은 웹3 창업자 14명을 모아 4주 동안 오프라인에서 몰입감 넘치는 경험을 제공했습니다. 이번 부트캠프 프로그램은 멘토링, 개인적 성장, 협업을 통해 Web3 스타트업의 육성 및 개발 방식을 재정의한 것으로 평가됩니다.
비인크립토는 엑스파운더스의 공동 창립자인 파질 술레이마노프(Fazil Suleymanov)와 페도르 에라셰프(Fedor Erashev)를 만나 이번 행사는 종래의 전통적인 액셀러레이터 프로그램과 어떻게 다른지 크립토 생태계에 어떤 의미를 지니는지 등에 대해 한층 깊은 이야기를 들을 수 있었습니다.
암호화폐 스타트업 창업자를 위한 부트캠프를 만들게 된 동기는 무엇인가요? 특히 리얼리티 쇼 형식이 추가되었는데, 암호화폐 분야의 다른 액셀러레이터 프로그램과 어떻게 다른가요?
페도르: “Web3에서 무언가를 구축하고 비즈니스가 어떻게 운영되는지 이해하는 것은 상당히 어렵다는 것을 깨달았습니다. 마케팅, 토큰노믹스, 규칙, VC의 유형, 펀딩 모델 등 모든 것이 달랐어요.
웹3.0에서 실제로 어떤 일이 일어나고 있는지 파악하려면 많은 시간과 돈을 투자해야 합니다. 저희 팀과 저는 이 환경을 이해하는 데만 상당한 자원을 투자했습니다.
액셀러레이션 프로그램, VC 펀드, 그리고 더 큰 규모의 웹3.0 생태계 사이에는 큰 격차가 있습니다. 블록체인과 같은 대규모 생태계는 스타트업에게 원활한 온보딩 프로세스를 제공하지 않기 때문에 스타트업은 종종 매우 비싼 서비스를 제공하는 컨설팅 회사에 크게 의존할 수밖에 없습니다.
동시에 액셀러레이션 프로그램은 상당한 지분 또는 토큰 지분을 요구하는데, 때로는 12~15%까지 요구하기도 하는데, 이는 매우 높은 수준이라고 생각합니다. 다행히도 이러한 비율이 감소하기 시작했지만 여전히 모든 당사자 간의 불균형은 분명합니다.
저는 파질을 만났을 때 액셀러레이션 프로그램의 운영 방식을 재설계하기 위해 엑스파운더스를 시작하기로 결심했습니다. 몇 년 전 이 비전을 염두에 두고 XFounders를 시작했습니다.”
이 리얼리티 쇼가 참가하는 창업자와 시청자 모두에게 어떤 영향을 미칠 것으로 기대하나요? 암호화폐 기업가 정신에 관한 서사라는 관점에서는 어떤 영향이 있을까요?
페도르: “왜 하필 리얼리티 쇼였나? 좋은 질문입니다. 크게 두 가지 이유가 있어요.
첫째, XFounders 부트캠프 첫 시즌을 운영하면서 한 달 동안 창업자들과 가족처럼 지내며 정말 특별한 순간들을 함께했습니다. 우리 팀과 창업자들만이 목격한 진솔한 대화들, 예상 밖의 돌파구를 찾아가는 과정… 이런 멋진 순간들이 너무 아깝더라고요.
‘수백만 달러 투자 유치’ 같은 건조한 뉴스 말고, 그 이면의 진짜 이야기를 세상과 나누고 싶었습니다. 이 사람들은 누구이고, 어떤 생각을 하며 살아가는지 보여주고 싶었죠. 이런 진솔한 이야기들이 예비 창업자들에게 용기와 영감을 줄 수 있다고 믿었습니다. ‘저 엔지니어가 해냈다면, 나도 할 수 있겠는데?’ 하는 생각이 들게끔요.
둘째, 기존 액셀러레이터나 인큐베이터 프로그램들의 한계를 넘어서고 싶었습니다. 대부분이 온라인으로 조언이나 약간의 투자금, 네트워킹 기회 정도만 제공하잖아요. 특히 고객 확보나 시장 진출 전략 같은 핵심 과제에서는 실질적인 도움이 부족했습니다.
Web3 분야에서는 시장 진출 전략이 투자 유치의 핵심인데도, 대부분의 프로그램이 이 부분을 제대로 지원하지 못하고 있어요. 저희는 기본적인 지원을 넘어 한 발 더 나아가고 싶었습니다.
리얼리티 쇼는 스타트업들의 시장 진출을 돕는 새로운 도구가 될 거예요. 위험한 도전이긴 하지만, 성공한다면 액셀러레이터 프로그램의 새로운 장을 열 수 있을 겁니다. 업계 거인들과 어깨를 나란히 할 수 있는 강점이 될 거라 기대하고 있습니다.”
부트캠프와 리얼리티 쇼의 하이브리드 컨셉은 투자자와 멘토에게 어떻게 받아들여지고 있나요? 지금까지의 피칭 전략과 그동안 받은 가장 놀라운 피드백을 소개한다면?
“저희 사업 모델은 매우 단순합니다. 4주 동안 오프라인 부트캠프를 열어 창업자와 스폰서 모두가 온전히 몰입할 수 있는 환경을 만듭니다. 스폰서사에는 잠재 고객 발굴과 B2B 영업 기회를, 창업자에게는 인맥 형성과 교육, 투자 유치 기회를 제공하고, 리얼리티 쇼를 통해 새로운 고객층에게도 다가갈 수 있게 합니다.
수익 모델은 크게 두 가지입니다. 하나는 컨퍼런스와 스폰서십 계약을 통한 B2B 매출이고, 다른 하나는 포트폴리오 기업들을 통한 수익입니다. 창업자 친화적인 운영을 위해 수수료는 최대 2%만 받으며, 토큰 설계도 기업 가치 희석을 최소화하는 방향으로 했습니다.
멘토 유치는 스폰서나 투자자를 설득할 때와 같은 방식으로 접근합니다. 마케팅, 제품 개발 등 다양한 분야를 아우르는 종합 프로그램의 가치를 강조하죠. 비즈니스 개발 분야에서 쌓아온 전문성 덕분에 전문가 영입도 순조롭게 진행됐습니다. 천 명이 넘는 지원자 중에서 최상위 10명을 부트캠프 멘토로 모셨습니다.
첫 시즌은 쉽지 않았습니. 인지도도 낮았고 언어 장벽도 있었죠. 마스터카드, AWS 같은 기업 관계자들 앞에서 발표할 때마다 긴장됐습니다. 그래도 AWS의 스테이시 앤 피어슨, 마스터카드의 올리버처럼 저희의 비전을 믿어준 분들이 있었기에 여기까지 올 수 있었습니다. 이제는 파일럿 시즌의 콘텐츠와 성과(한 스타트업의 200만 달러 투자 유치 등)를 바탕으로 훨씬 수월하게 사업을 설명할 수 있게 됐죠.
올해는 솔라나가 대표 스폰서로, 비인크립토가 미디어 파트너로 참여하면서 브랜드 신뢰도가 한층 높아졌습니다. 5월에 영입한 프로그램 디렉터 셈 아르칸도 서클과 테크스타즈 출신으로, 프로그램의 전문성을 한층 강화해주고 있습니다.”
암호화폐 업계의 혁신 속도는 빠릅니다. 부트캠프 커리큘럼이 참가자들로 하여금 현재의 과제와 시장의 미래 트렌드를 모두 해결하는 데 어떤 도움을 주고 있다고 할 수 있을까요?
파질: “저희는 스타트업과 함께 성장합니다. 올해의 핵심 키워드가 디파이라면 디파이 프로젝트를 중심으로 움직이고, 내년에 메타버스가 대세라면 메타버스 스타트업과 함께할 준비가 되어있죠.
하지만 변하지 않는 게 있습니다. 바로 창업자들이 지속 가능한 비즈니스 모델을 만들 수 있도록 돕는 저희만의 방식이에요. 이건 Web3든, Web2든, AI든 분야를 가리지 않습니다. 저희는 비즈니스의 기본기를 가장 중요하게 여기거든요.
이번에는 Web3 분야에 초점을 맞추다 보니, 부트캠프에 관련 주제들을 많이 담았고 모든 멘토진도 Web3 전문가들로 구성했습니다. 물론 커리큘럼은 상황에 맞게 유연하게 운영됩니다.”
페도르: “이 부트캠프의 진짜 가치는 단순한 정보 전달이 아닌 깊이 있는 관계 형성에 있습니다. 저는 이것이 저희의 가장 큰 강점이라고 생각해요.
보통 컨퍼런스에서는 이틀 사흘 만에 명함 500장을 모으고 나중에 연락을 시도하지만, 그게 잘 되나요? 결국 형식적인 비즈니스 관계로 그치기 마련이죠. 하지만 XFounders에서는 달라요. 여기서 맺어진 인연은 몇 년이 지나도 변함없이 이어집니다.
일주일만 지나도 창업자들끼리 친구가 되고, 한 달쯤 지나면 정말 가족같이 지내요. 상상해보세요. 언제 어디서든 도움을 주고받을 수 있는, 뛰어난 스타트업들과 연사들로 이뤄진 든든한 가족이 생기는 거예요. 이들은 자기 인맥을 공유하고, 서로의 관심사에 귀 기울이며, 때로는 투자까지 이어지죠.
시장이 어려울 때도 우리 창업자들이 성장할 수 있는 비결이 바로 여기에 있습니다. 서로의 제품을 홍보해주고, 잠재 고객을 소개하고, 전략을 공유하고, 필요하다면 인력 교류도 가능하니까요. 이런 탄탄한 지원 네트워크가 있으면 어떤 시장 상황에서도 헤쳐나갈 수 있습니다.”
리얼리티 쇼의 첫 시즌 이후 XFounders 이니셔티브를 확장하고 확장할 계획은?
파질: “내년에는 부트캠프를 한 번이 아니라 네 번, 즉 분기마다 부트캠프를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한 솔라나와 장기 계약을 맺는 것이 주요 목표입니다. 솔라나 팀원들이 직접 참석하여 우리 행사의 수준을 직접 확인하면 파트너십이 더욱 공고해질 것으로 기대합니다.
다음 부트캠프도 크게 다르지 않을 것으로 예상합니다. 타이틀 스폰서를 포함해 여러 스폰서의 지원 아래, 약 10~15개의 스타트업이 참가할 것입니다. 다음 부트캠프는 2월이나 3월에 발리에서 다시 개최할 예정이지만 형식은 거의 동일하게 유지될 것입니다.”
페도르: “이제 액셀러레이터를 넘어 다음 단계로 나아갈 준비가 됐습니다. 우선 XFounders 프로덕션을 설립해서 저희만의 독특한 콘텐츠를 제작하고 유통하기 시작했어요.
다음 목표는 VC 펀드를 만드는 겁니다. 단순히 네트워크나 언론 노출을 제공하는 데서 그치지 않고, 직접 투자해서 더 실질적인 성과를 만들어내고 싶거든요.
지금 투자 약정을 마무리하는 중이에요. 벌써 300만 달러를 확보했고, 내년 상반기면 본격적으로 투자를 시작할 수 있을 것 같습니다.
그리고 더 큰 꿈이 있습니다. 발리에 창업자들을 위한 첫 번째 허브를 만드는 거예요. 1년 내내 부트캠프처럼 창업자들이 함께 머물면서 일할 수 있는 공간을 만들려고 해요. 정말 기대되지 않나요?”
엑스파운더스, 그 다음 단계는?
엑스파운더스의 공식 미디어 스폰서인 비인크립토는 올가을 첫 선을 보이는 엑스파운더스 스타트업 워리어스 쇼에서 차세대 웹3.0 창업자들의 여정을 지켜볼 수 있도록 여러분을 초대합니다. 이 프로그램에서는 참가자들의 진정한 도전과 혁신, 그리고 그 모든 것을 형성한 스토리를 소개할 예정입니다.
온라인에서 제공되는 예고편을 통해 앞으로의 내용을 살짝 미리 엿볼 수 있습니다.
더 많은 업데이트와 자세한 내용은 공식 웹사이트에서 확인할 수 있습니다. 아래 링크를 클릭하면 XFounders 참가자 및 멘토의 추가 인사이트를 살펴볼 수 있습니다.
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아울러, 일부 콘텐츠는 영어판 비인크립토 기사를 AI 번역한 기사입니다.
