전 이더리움 개발자 버질 그리피스는 북한의 제재 회피를 도운 혐의로 미국 연방교도소에서 5년 이상의 징역형을 선고받았다.
버질 그리피스는 2019년 체포된 후, 지난해 국제비상경제권법 위반 혐의로 유죄를 인정했다. 버질 그리피스(39)는 미 정보의 주의에도 불구하고 평양에서 개최된 블록체인 컨퍼런스에 강연자로 참석했다.
보도에 따르면, 해당 암호화폐 전문가는 싱가포르에 거주하는 미국 시민으로 이더리움 재단에서 근무했던 것으로 알려졌다.
미 검찰은 그가 북한 정부 소속으로 보이는 일부 인사 등 100여명에게 암호화폐를 활용해 제재를 회피하고 글로벌 은행 시스템을 우회하는 방법을 조언한 혐의를 적용했다.
더 무거운 형량을 선고받은 버질 그리피스
케빈 카스텔 미 지방법원 판사가버질 그리피스에게 선고한 5년 3개월 형량은 검찰이 구형한 최소 징역형이었다. 다만 그리피스가 유죄를 인정한 것을 고려해 2년으로 형량을 낮춰줄 것을 요청했다.
판사는 10만 달러의 벌금을 부과했으며, 이는 다음과 같은 글을 작성한 검사들이 요구한 100만 달러보다 훨씬 낮은 액수이다.
“그리피스는 적대적인 외국 세력에 서비스를 제공하기 위해 자국의 제재를 피하기로 선택한 미국 시민이다.”
변호인 브라이언 클라인은 63개월 선고가 실망스럽다고 말했지만, 판사는 “버질이 자신의 삶을 생산적으로 나아가기 위한 헌신과 그는 기여할 것이 많은 재능 있는 사람”이라고 인정했다.
해당 변호사는 캘리포니아 공과대학에서 박사학위를 받은 그리피스가 이전에도 FBI와 협조해 다크웹에 대한 법 집행기관의 교육을 도왔다고 덧붙였다. 그는 또한 일부 미국 언론에서 이 판결에 대해 보도하는 “잘 알려진 해커”로 묘사되어 왔다.
2019년 12월, 이더리움의 공동 설립자 비탈릭 부테린은 그리피스를 석방하라는 탄원서에 서명함으로써 그리피스에 대한 지지를 표명했다.
대북 제재 강화
미국과 유엔 안전보장이사회는 북한을 향해 점점 더 강력한 제재를 가하고 있다. 2018년, 미국 정부는 시민들이 북한에 “기술을 수출”하는 것을 금지하기 위해 관련 제재를 개정했다.
미국도 러시아의 제재 회피 노력이 암호화폐가 미칠 수 있는 역할에 대한 우려가 커지고 있다. 다만 이와 같은 우려는 큰 외환 시장을 가진 국가에서는 불안정한 암호화폐 자산을 사용할 수 없다는 것을 보여준 업계 전문가들에 의해 반박되어 왔다.
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