미국은 암호화폐와 인공지능(AI) 분야의 성장에 힘입어 전력 수요와 메탄 배출량이 전례 없이 급증하고 있습니다.
에너지 전문가 티모시 폭스는 2023년에만 이러한 산업에 전력을 공급하는 데 중요한 데이터 센터에서 25~95테라와트시를 소비할 것으로 추정합니다.
메탄 배출량에서 암호화폐가 차지하는 비중 5%
에너지 소비의 급증으로 인해 연간 소비량과 최대 수요 예측치가 10년 만에 최고치를 기록하면서 환경 문제가 심각하게 대두되고 있습니다. 이 문제를 더욱 악화시키는 것은 강력한 온실가스인 메탄 배출량이 놀라울 정도로 증가하고 있다는 점입니다. 메탄은 유엔기후변화협약(UNFCCC)에서 규정한 6가지 온실가스의 하나로, 이산화탄소(CO2) 다음으로 배출량이 많습니다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면 2023년 대기 중으로 방출되는 메탄의 양은 1억 2천만 톤을 넘어섰으며, 이는 허용할 수 없을 정도로 높은 수치라고 합니다. 미국은 주요 메탄 배출국으로, 특히 석유 및 가스 산업에서 메탄을 가장 많이 배출하는 국가입니다.
과학 전문 매체 네이처에 발표된 종합적인 연구에 따르면, 텍사스, 캘리포니아, 콜로라도를 포함한 6개 지역의 석유 및 가스 사업장에서 연간 약 620만 톤의 메탄이 배출되는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 메탄 배출량에 대한 1백만 건 이상의 항공 측정을 분석했습니다.
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가장 큰 암호화폐 채굴 활동 중 일부는 텍사스에 집중되어 있습니다. 최소한의 암호화폐 규제와 낮은 에너지 비용에 매력을 느낀 라이엇 플랫폼과 아르고 블록체인과 같은 비트코인 채굴자들이 텍사스에 자리를 잡았습니다. 또한, 라이엇은 최근 텍사스 코르시카나에 위치한 1기가와트 규모의 비트코인 채굴 시설에 3억 3,300만 달러를 투자했습니다.
탄소 배출량 외에도 인프라 증가로 인해 지역 전기 요금이 상승하여 주민들에게 추가적인 재정적 부담을 안겨주고 있습니다. 주민들은 추가 수요로 인한 전력 요금 상승으로 연간 약 2억 5천만 달러를 부담해야 합니다.
재생에너지 전환이 까다로운 이유
그러나 이러한 문제를 해결하려면 기술 혁신의 발전과 환경적 지속가능성 보장 사이의 미묘한 균형이 필요합니다. 클린뷰 에너지의 티모시 폭스는 재생 에너지로의 전환을 수용하면서 그리드의 안정성을 유지해야 하는 딜레마에 대해 설명합니다.
“오늘날 널리 퍼진 질문은 어떻게 하면 안정성을 위협하지 않으면서 간헐적이고 깨끗한 자원으로 전환할 수 있는가 하는 것입니다… 증가하는 수요를 충족하기 위해 기존 발전소를 계속 가동해야 합니다. 성장하는 동안 친환경을 실천하기는 어렵습니다.”
그러나 2024년은 메탄 배출과 관련하여 환경적 책임에 대한 분수령이 될 가능성이 있습니다. 경제학자 팀 굴드는 메탄 누출 모니터링을 개선하기 위한 새로운 위성의 배치가 임박했다는 점을 전환점으로 지적합니다. 특히, 알파벳의 구글과 환경보호기금 및 기타 이니셔티브의 지원을 받는 MethaneSAT은 더욱 향상된 세부 정보를 약속합니다.
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한편, 미국 재무부는 전력 소비에 대한 암호화폐 채굴세를 제안했습니다. 이 제안은 2025년부터 3년에 걸쳐 최대 30%의 세금을 단계적으로 부과할 것을 제안하고 있습니다. 궁극적으로 이 세금은 환경에 미치는 영향을 완화하는 동시에 채굴업체의 에너지 소비량 보고의 투명성을 강화하는 것을 목표로 합니다.
비인크립토는 라이엇 블록체인에 연락해 향후 에너지 계획에 대한 의견을 물었지만, 보도 시점까지 답변을 듣지 못했습니다.
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