비트코인 맥시멀리스트와 이야기를 나눠보셨다면 2009년 디지털 화폐가 출시되었을 때 세상이 영원히 바뀌었다고 생각할 수도 있다. 하지만 2023년 현재 전 세계 인구의 1% 미만이 비트코인을 보유하고 있다. 새로운 기술이 하루아침에 유행하는 세상에서 비트코인은 왜 14년이 지난 지금까지도 틈새 시장에 머물러 있을까?
전 세계 웹에 불이 붙기까지는 약 2년이 걸렸다. 1993년과 1996년 초 사이 기간 웹사이트 수는 130개에서 10만 개 이상으로 증가했다. 페이스북은 첫해에 100만 명의 사용자를 확보했고 5년 만에 1억명의 사용자를 확보했다. ChatGPT 사용자 수는 두 달 만에 1억 명에 이르렀다.
반면, 크립토, 특히 그중에서도 가장 대표적인 존재인 비트코인은 14년이 지난 지금도 널리 채택되지 않았다.
구매와 채택의 차이점
비트코인 잔액이 0이 아닌 지갑 주소는 4415만개가 넘는다. 2023년 2월 현재 채굴자들은 하루에 25만 건 이상의 트랜잭션을 처리한다. 거래소에서 암호화폐를 거래한 사람들의 수를 더하면 그 수는 더 늘어난다. 블록체인닷컴과 코인베이스를 포함하면 BTC를 보유한 지갑의 수는 1억7천만개로 늘어난다.
많은 사람이 투기적 투자 목적으로 비트코인을 구매했다. 하지만 이 데이터에 따르면 3분의 2 이상이 비트코인을 암호화폐 지갑으로 옮긴 것으로 나타났다. 이는 사람들이 비트코인을 보유할 의향은 있지만 사용할 의향은 없을 수 있음을 시사한다.
일반인에게 비트코인은 변동성 때문에 큰돈을 벌거나 잃었을 때만 사람들의 관심을 끌었다. 비트코인은 세상을 바꾸는 기술이나 통화가 아니라 투기적 투자에 대한 이야기로 여겨졌다. 사람들은 투기적 베팅으로 디지털 화폐에 기꺼이 돈을 투자한다. 그렇다고 해서 그 이상의 가치를 보는 것은 아니었다.
비트코인은 왜 활성화되지 않았을까?
비트코인이 아직 대중의 눈에서 이미지를 바꾸지 못한 데에는 여러 가지 이유가 있다.
1. 이해 부족: 비트코인은 아직 비교적 새롭고 복잡한 개념이다. 따라서 비트코인이 어떻게 작동하는지, 왜 비트코인을 투자 이상의 것으로 봐야 하는지 이해하기 어렵다. 또한 대부분의 소비자는 무엇보다도 편리함을 추구한다. 통화를 구매하고, 지갑을 설정하고, 자금을 송금하는 단계가 너무 많을 수 있다.
2. 변동성: 비트코인의 가격은 과거에 매우 변동성이 컸다. 이로 인해 비트코인은 신뢰할 수 없는 가치 저장 수단으로 여겨져 많은 잠재적 투자자들이 투자에 나서지 않았다. 오늘날의 경제 환경에서는 잠재적 투자자가 이러한 위험을 감수할 가능성이 낮다.
3. 규제 불확실성: 전 세계 많은 정부가 아직 암호화폐에 대한 명확한 규정을 마련하지 않았다. 이는 비트코인을 안심하고 보유하는 데 여러 가지 장애물이 되고 있다.
4. 제한된 사용 사례: 비트코인의 잠재력에도 불구하고 실제 사용 사례는 제한적이다. 비트코인은 여전히 교환 수단이라기보다는 투기적 투자 또는 가치 저장 수단으로 주로 사용된다. NFT가 암호화폐 커뮤니티에서 화제를 불러일으키긴 했지만, 아직 실생활에 널리 적용되지는 않았다.
5. 보안 우려: 비트코인에는 거래를 감독할 중앙 기관이 없다. 대부분의 암호화폐 종사자들은 이를 좋은 점으로 생각한다. 그러나 크립토 커뮤니티 밖에서는 걱정해야 할 부분으로 여긴다. 또 해킹이나 자금 손실의 가능성도 비트코인의 채택률을 제한하는 요인으로 작용한다. 대부분의 사람들은 금융 주권에 대한 책임을 받아들일 준비가 되어 있지 않거나 기꺼이 받아들이지 않는다.
6. 느린 거래 시간: 기존 결제 수단과 비교했을 때 비트코인 거래는 특정 상황에서 느리고 비용이 많이 든다. 네트워크에 수요가 많을 때 특히 그렇다.
7. 확장성 부족: 비트코인 블록체인은 현재 확장성이 제한되어 있어 많은 양의 트랜잭션을 적시에 처리하기 어렵습니다. 에너지 비용이 상승하고 비트코인 가격이 하락하면 이 문제는 더욱 악화될 수 있다.
8. 네트워크 효과: 비트코인은 매우 인기 있고 가장 잘 알려진 암호화폐다. 그러나 진정한 대중화와 글로벌 수용에 필요한 수준의 네트워크 효과는 아직 달성하지 못했다.
9. 판매자 채택: 판매자 사이에서 비트코인 채택이 증가하고 있다. 그러나 비트코인이 결제 수단으로 널리 수용되기까지는 아직 갈 길이 멀다.
10. 경쟁: 비트코인은 시장을 선도하고 있지만, 이더리움이나 테조스와 같은 다른 암호화폐와의 치열한 경쟁에 직면해 있다. 이러한 경쟁자들은 광범위한 채택을 방해할 수 있다.
비트코인 보유자의 느린 성장은 나쁜 것일까요?
우리는 성장률로 가치를 계산하는 경제에 살고 있다. 따라서 무언가가 느리게 성장하면 우리는 이를 적신호로 받아들이게 된다. 하지만 비트코인의 경우, 느리고 꾸준한 성장이 오히려 바람직한 방향일 수 있다.
NFT 아티스트이자 비트코인 초기 참여자인 거스 그릴라스카는 “약세장에서 벗어나고 있기 때문에 비트코인 수용이 상대적으로 느리게 진행된다고 생각한다”며 “하지만 이와 상관없이 2009년 이후 비트코인 채택은 유기적이고 건강하게 성장해 왔으며, 이는 변하지 않을 것이라고 본다”고 말했다.
그릴라스카는 “비트코인은 조금 더 어렵고, 조금 더 기술적이고, 조금 더 이데올로기적이다. 그래서 새로운 과대광고가 나올 때마다 많은 투기꾼이 뛰어들지는 않는다”고 덧붙였다. 그 덕에 혁신은 진지했고 과열된 분위기는 줄었다는 의미다.
비트코인이 직면한 위험과 과제
비트코인과 이더리움은 모두 커뮤니티 내에서 큰 분열의 결과를 겪었다. 그릴라스카는 “2017년 세그윗 업데이트와 비트코인 캐시 분할과 같은 내전은 매우 큰 피해를 초래한다”고 말했다.
비트코인은 매우 이데올로기적이어서 의견 충돌의 위험도 높다. 예를 들어, 오디널스에 대한 커뮤니티의 반응을 살펴보면 긴장이 얼마나 고조될 수 있는지 알 수 있다. 많은 이들이 흥분하면서 이를 반기기도 했지만, 급진적인 맥시멀리스트들은 이를 사기라고 잘라말했다.
또 다른 큰 위험은 여러 나라 정부가 대중을 오도할 수 있다는 우려다. 그릴라스카는 다음과 같이 말한다.
“정부는 CBDC를 밀어붙이려고 할 것이다. 그리고 이를 대중적으로 확산시키는데 매우 성공할 것이다. 그러나 일반 대중들의 입장에서는 비트코인 같은 것을 구매한다고 믿지만 그 대신에 실제로 얻는 것은 감시받는 ‘정부 코인’이라는 점에서 우려스럽다.”
정부는 많은 잠재적 사용자를 빼앗아갈 수 있고, 이는 비트코인의 대중화에 잠재적 위험이라는 의미이기도 하다.
이미 많은 정부가 암호화폐와 관련된 금융 서비스를 제공하려는 은행에 장벽을 쌓았다. 그릴라스카는 “이는 실존적 위험은 아니지만 분명 채택에 영향을 미치고 대중에게 혼란을 줄 것”이라고 덧붙였다.
그릴라스카는 멕시코시티에서 매주 블록체인과 비트코인에 관한 교육 프로그램을 운영하고 전 세계 컨퍼런스에서 스페인어와 영어로 연설한다. 그는 교육과 입소문 등 유기적 캠페인 만이 비트코인 채택을 위한 길을 열어줄 것이란 말을 스스로 증명해보이고 있는 것인지도 모른다.
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