코로나 이후 세계가 발전함에 따라 진화하는 메타버스가 여행 산업의 경쟁력을 강화하는데 도움이 될 수 있을까? 메타버스는 여행을 준비하는 사람들이 실제로 짐을 꾸리기 전에 가상으로 옵션을 탐색할 수 있는 실제 이점이 있다. 그러나 일부 전문가들은 여전히 회의적으로 보고 있다.
코로나19 대유행은 많은 사람들을 제한된 공간에 머물도록 강요하는 어려운 시기였다. 당연히 여행 산업은 이 기간 동안 가장 부정적인 영향을 받은 산업 중 하나였다.
하지만 대부분의 여행 제한 조치가 해제되면서 세계 대부분의 지역에서 국내 및 국제 여행이 재개되었다. 크리스마스와 새해를 축하하기 위한 옵션들을 탐색하고 긍정적인 분위기로 한 해를 마무리하는 여행자들이 늘었다.
이제 가상 및 증강 현실과 같은 기술을 사용하여 여행자가 잠재적인 목적지를 탐색할 수 있다. 2022년에 가상 ‘메타버스’ 아이디어는 여행 산업을 변화시키고 원격 근무 환경을 개선하기 위한 방법으로, 마크 저커버그 메타 CEO가 이를 홍보했다.
메타버스가 들어간 여행 옵션
일부에서는 메타버스를 일반적으로 인터넷의 차세대 진화인 ‘웹3.0’의 핵심으로 간주한다. 메타버스는 가상 및 증강 현실(VR 및 AR)을 사용하여 보다 몰입감 있는 경험을 만드는 것을 목표로 한다. 이러한 기술은 이미 여행 산업에 침투하기 시작했다. 이제 헤드셋을 착용하고 기차, 비행기, 노선, 여권 없이 전 세계 어디든 여행할 수 있게 되었다.
이를 통해 여행자는 ‘여행하기 전에 경험’해볼 수 있다.
다른 많은 호텔과 리조트도 이 추세에 편승하고 있다. 예를 들어 아난타라 그랜드 호텔 크라스나폴스키 암스테르담(Anantara Grand Hotel Krasnapolsky Amsterdam)은 렌데벌스(RendezVerse)의 웹3.0 개발 여정에 합류하여 회의 및 이벤트를 가상 환경으로 구현했다.
메타버스 기내 운영
일부 여행사는 여행자에게 VR로 여행을 예약하도록 권장하고, 고객이 아마데우스(Amadeus) 및 스카이나브(Skynav)와 같은 플랫폼을 통해 VR 세계에서 여행이나 호텔 숙박을 예약할 수 있도록 했다.
비인크립토와의 인터뷰에서 스카이나브 최고운영책임자(COO)인 타이 다우닝(Ty Downing)은 메타버스가 어떻게 여행 경험을 강화할 수 있는지에 대한 세 가지 핵심 영역을 강조했다. 첫째, 위에서 논의한 가상 판매 및 예약이다. 여기에서도 다우닝 COO는 ‘구매하기 전에 경험해본다’는 컨셉에 집중했다. 두 번째는 고객 서비스를 강화하는 것이다.
“메타버스는 고객, 직원, 회사와 상호 작용할 수 있는 다양한 방법을 제공한다. 홈 오피스에서 거래를 성사시킬 가능성을 고려하거나 메타버스가 여행자의 행동을 이해하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 고려해봐야 한다. 고객이 휴가 중에 메타버스를 사용하기를 원할 수 있다. 매장을 방문하여 제품을 구매하거나, 귀국 항공편을 예약하거나, 자녀와 대화를 나누는 것을 원할지도 모른다.”
마지막으로 이 기술은 실시간으로 가이드 역할을 할 수 있다. 또한 항공사는 이제 기내에서 가상 현실 엔터테인먼트를 제공하고 있다. 이는 현재 주로 비즈니스 및 일등석 고객에게만 제공한다. 그러나 비용을 감당할 수 있으면 일반화가 될 것이다. 그렇게 되면 비행을 무서워하는 사람이 비행하는 동안 완전히 다른 세계에 있는 것이 가능해진다.
2023년 여행자들이 경험하고 싶은 것은?
가장 큰 여행사 중 하나인 부킹닷컴(Booking.com)은 연말 보고서를 비인크립토와 공유했다. 부킹닷컴이 32개국 2만4179명의 응답자를 조사한 결과 많은 여행자들이 ‘가상 휴가’를 경험해보고 싶어한다는 사실을 발견했다.
가상 현실 기술은 여행자가 ‘실제’ 여행을 할 수 있는 수준까지 아직 진화하지 않았다. 그러나 관광객에게 미래에 경험할 수 있는 것을 엿볼 수 있는 기회를 제공한다. 연구에 따르면 43%는 여행지를 선택할 때 영감을 얻기 위해 VR을 사용하는 데 개방적이며, 46%는 VR에서 장소를 먼저 경험할 수 있다면 그곳으로 여행할 가능성이 훨씬 더 높을 것이라고 응답했다.
많은 사람들이 메타버스 안에서 시간을 보내고 싶다는 열망을 표현하기도 했다. 35%는 며칠 동안 AR 또는 VR 여행을 할 것이라고 밝혔다. 보고서는 다음과 같이 자세히 설명했다.
“햅틱 피드백 기술(haptic feedback technology)이 발전함에 따라 가상 현실 여행자는 조만간 밖으로 나가지 않고도 발가락 사이의 모래와 피부에 닿는 태양을 느낄 수 있게 될 것이다.”
반면에 대부분의 여행객은 여전히 가상 현실 여행이 실제 장소에 있는 것만큼 매력적이지 않다고 느낀다. 이 기술을 통한 여행 서비스는 아직 틈새 시장일 뿐이다. 가상 현실 여행이 진정으로 진화하고 인기를 얻으려면 수 년이 걸릴 것이다. 메타버스 부문은 암호화폐 및 가상 자산 시장과 연관되어 있어서 이미 험난한 출발을 하고 있다.
그럼에도 불구하고 명품 패션 및 음악 산업의 기업들은 이미 제품과 이벤트에 메타버스를 활용하려고 시도하고 있다.
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