국내에서는 영웅, 해외에서는 악당. 엘살바도르의 비트코인 독불장군인 나입 부켈레 대통령은 현대 경제에서 아마도 가장 용감한 결정 중 하나를 택했다: 분열을 초래하는 암호화폐 자산을 법정 화폐로 채택하는 것이다.
이러한 결정은 암호화폐 세계에선 진보적이라는 해석이 나오지만 대차대조표에 장점은 아직 반영되지 않고 있다.
쌓여만 가는 비트코인 손실
나입 부켈레 대통령은 완전하게 비트코인으로 운영되는 비과세 피난처인 비트코인 도시를 건설하기를 원했다. 이 신도시와 그의 정기적인 BTC 구매 모두가 하나의 의향서였다. 그의 생각은 비록 비트코인 도시의 건설로 구현되지 않았지만 여전히 존재한다.
에너지 및 광산 인프라 자금을 조달하기 위해 계획된 10억 달러 비트코인 채권은 교착 상태에 빠졌다. 또한 비트코인을 더 많이 사는 것을 목표로 하는 그 채권은 11월에 발표되었고 처음에 3월로 예정되어 있었다.
부켈레 대통령의 비트코인 매입을 추적하는 웹사이트인 나입 트래커(Nayib Tracker)에 따르면 엘살바도르는 비트코인 베팅에서 57% 하락했다. 부켈레 대통령이 비트코인 구매를 시작한 2021년 9월 이후 엘살바도르는 평균 4만 5천 달러의 가격으로 2,381 BTC를 얻었다.
총 1억 720만 달러지만 현재 이 포트폴리오의 가치는 4627만 달러에 불과하다. 이러한 매입은 국제통화기금(IMF)의 경고를 거스르기로 한 나입 부켈레 대통령의 결정을 아직 정당화하지 못하고 있다.
지난 1월 IMF는 “금융 안정성, 금융 건전성, 소비자 보호에 비트코인을 사용하는 것은 물론 관련 재정 우발 부채와 관련된 큰 위험이 있다”고 밝혔다.
추락, 그러나 ‘포기는 없다’
이러한 경고에도 불구하고, 부켈레 대통령은 그가 나라를 올바른 길로 이끌고 있다고 주장한다. 관광업과 같은 다른 측면에서는 이 말이 맞을지도 모른다.
엘살바도르의 관광수입은 코로나 팬데믹 이후 시대에 최고 수준이다. 관광부에 따르면, 코로나 바이러스의 감소 이후 관광 지출은 81% 증가를 보였다.
세계은행 통계에 따르면 2020년 707,000명이던 국제 관광객의 입국자 수가 올해 120만 명 이상으로 늘어났다.
이러한 성장에도 불구하고 신용평가사들은 암호화폐가 계속 하락할 경우 엘살바도르의 리스크 프로파일이 더욱 악화될 것으로 확신하고 있다.
9월 15일 피치는 엘살바도르가 내년 초 만기가 도래하는 외국 채권 지급을 불이행할 가능성이 높다고 말하며 CCC에서 CC로 강등했다. 최근 등급은 BBB보다 9배 낮으며, 이는 투자 등급 등급의 자격을 갖추는 데 필요한 최소 등급이다.
이 신용평가사는 보고서에서 “엘살바도르는 높은 재정금융 필요성과 2023년 1월 8억 달러의 대규모 대외채권 만기가 도래한 가운데 긴박한 재정 및 대외 유동성 입지와 극도로 제한된 시장 접근성으로 인해 일종의 채무불이행 가능성이 있다”고 밝혔다.
또 다른 신용평가회사인 무디스는 잠재적인 채무불이행을 비트코인 채택 탓으로 돌렸다. 지난 1월 IMF가 엘살바도르에 13억 달러 대출을 연장한 것에 대해 “정부의 비트코인 수용과 관련된 정책 차이가 확률을 낮췄다”고 밝힌 바 있다.
부켈레 대통령은 이 돈을 다가오는 채권 만기를 지불하는데 사용하기를 희망했다. 엘살바도르는 2021년 3월부터 국제통화기금(IMF)과 협상을 벌여왔다.
연임을 노리는 부켈레 대통령
부켈레 대통령의 리더십 스타일과 경제적 결정에 대한 세계적인 우려에도 불구하고, 올해 40세인 그의 뜨거운 인기는 이 중앙 아메리카 국가에서 식을 줄 모른다.
2019년 6월 1일 취임 이후 부클의 인기는 75% 아래로 떨어진 적이 없었다. 씨드 갤럽이 실시한 최근 여론 조사에서 부켈레 대통령의 지지율은 상승하고 있으며 현재 86%에 달해 라틴 아메리카에서 가장 인기 있는 대통령이 되었다.
그는 2024년에 만료되는 현 임기를 마치고 대통령으로서 연임에 도전할 의사를 밝혔다.
부켈레 대통령은 민심이 자기 편으로 남아 있길, 그리고 어느 순간 비트코인 시장이 하락세를 멈추고 살아나기를 바라고 있다.
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