비트코인과 결국 더 넓은 암호화폐 시장은, 국가에 대항하는 탈중앙화된 대안에서, 비트코인이 대체하고자 했던 기존 금융 시스템에 통합되는 방향으로 나아갔습니다.
데이라이트 프리덤의 공동 창립자이자 금융 주권과 개인의 자유를 위해 헌신하는 재단의 공동 설립자인 애런 데이 씨는, 본인의 비트코인 경험을 바탕으로 이와 같은 결론에 도달했습니다.
점점 제자리에서 벗어나는 비트코인?
오늘날 비트코인은 비국가적이며 검열 저항적인 특성으로 가장 잘 알려져 있습니다. 수년 전부터 암호화폐 커뮤니티는 이 자산을 디지털 금에 비견되는 자산으로 홍보해왔습니다.
암호화폐에 비판적인 시각을 가진 자유지상주의자 사상가인 데이 씨 또한 한때 이와 같은 생각을 했습니다.
그래서 그는 2012년 일찍이 비트코인 사용을 시작했습니다. 하지만 그는 곧 그 내러티브가 끊임없이 변하고 있으며, 스스로 칭한 탈중앙화된 본질에서 멀어지기 시작했다는 것을 깨달았습니다.
SNS에서의 지속적인 발언과 업계 주요 기업들에 대한 날카로운 비판으로 인해, 일부 사람들은 그를 음모론자로 여기기도 했습니다.
그러나, 이 분야에서 장기간 활동한 암호화폐 이용자로서의 경험과 브라운스톤 연구소 펠로우로서의 연구는, 특히 비트코인이 더 넓은 대중에게 받아들여지고 있는 현 상황에서 쉽게 무시될 수 없는 시각을 제공합니다.
뉴햄프셔, 비트코인 실험장
뉴햄프셔주에 거주하는 데이 씨가 15년 전 비트코인 사용을 시작했을 당시, 많은 레스토랑과 상점들이 비트코인을 직접적으로 결제수단으로 받아들였습니다. 이미 사용 가능한 디지털 화폐로서 기능을 하고 있었습니다.
여러 측면에서, 해당 지역은 이런 활동에 적합한 토양이었습니다.
“Live Free or Die(자유롭게 살거나 죽어라)”라는 슬로건으로도 알려진 뉴햄프셔는, 2001년에 창설된 비영리 정치 이주 운동인 프리 스테이트 프로젝트의 본거지가 되었습니다. 약 2만 명의 자유 사상가들이 상대적으로 인구가 적은 곳으로 옮겨 집중되는 것이 목적인 단체입니다.
데이 씨는 그 프로젝트의 의장이었고, 자신의 신념으로 인해 비트코인의 잠재력에 이끌리게 되었습니다.
“2012년 무렵에는 대부분의 컨퍼런스에서 비트코인이 중앙은행의 대안으로 어떻게 쓰일지, 2008년 금융위기의 문제를 어떻게 해결할지, 그리고 어떠한 중개인이나 제3자 없이도 사용할 수 있는 도구가 될 수 있을지 논의되었습니다. 저는 이 과정을 통해 비트코인을 처음 접하게 되었습니다.” – 애런 데이, 팟캐스트 인터뷰 중
하지만 그가 사는 도시에서 비트코인이 조기에 도입되었음에도 불구하고, 2017년 무렵부터 그 내러티브가 변하기 시작했습니다. 그의 말에 따르면, 곧 사용이 불가능해졌습니다.
“갑자기 수수료가 천정부지로 치솟았습니다. 수초 만에 끝나던 거래가 며칠씩 걸리게 됐죠. 전 세계 누구나 제3자 없이 자발적으로 거래할 수 있다는 근본적인 유용성을 잃었습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
이것이 비트코인에 대한 데이 씨의 최초 불만이었으나, 이는 빙산의 일각에 불과했습니다.
현금…가치 저장 내러티브 변화
데이 씨가 비트코인을 사용하기 시작했을 때, 그것은 단순히 일상 거래에 탈중앙화의 이점을 더한 또 하나의 화폐로 인식되었습니다. 이외의 의미는 없었습니다.
“사람들은 비트코인을 디지털 금으로 여긴다는 말을 거의 하지 않았습니다. 그냥 가만히 들고 있다가 쓰지 않고 저축만 하는 것이 아니었습니다. 백서의 제목에도 그런 내용이 없습니다. 이것은 비트코인의 본래 기능과 행위가 아닙니다.”라고 그는 설명했습니다.
이러한 변화 시기는 암호화폐 레이어2 솔루션의 등장과 맞물렸습니다. 메인 블록체인 위에 구축된 이러한 2차 프로토콜은 거래 속도를 크게 높이고 수수료를 낮추기 위해 고안되었습니다. 세그리게이티드 위트니스(SegWit), 라이트닝 네트워크(Lightning Network) 같은 프로토콜이 이 시기에 특히 인기를 끌었습니다.
많은 개발자들이 이러한 업그레이드는 불가피한 기술적 선택이었다고 주장했지만, 데이 씨는 이를 다르게 해석했습니다.
그는 기술적인 확장 논의가, 실제로는 비트코인 개발에 자금을 대는 세력과 맞물려있는 더 근본적인 구조적 변화와 떨어질 수 없는 문제라고 보았습니다.
비영리 후원…기관 영향력
2012년 미국에서는 비트코인 재단이라는 비영리단체가 설립되어, 비트코인 사용 촉진과 프로젝트의 건전성 유지를 위해 노력했습니다. 또한 초기 비트코인 핵심 개발자를 지원하기도 했습니다.
그러나 3년 뒤, 재단은 내부 혼란과 재정적 어려움으로 해체되었습니다.
곧이어 매사추세츠 공과대학(MIT) 미디어랩은 디지털 화폐 이니셔티브를 통해—제프리 엡스타인과 연관된 이토 조이(Joi Ito)가 이끈 조직—여러 비트코인 핵심 개발자들에게 자금을 지원하기 시작했습니다.
많은 업계 관계자에게 이것은 실용적인 해결책이었습니다. 비트코인은 공식적인 기업 후원사가 없는 오픈소스 프로토콜이었습니다. 개발자들은 작업을 지속할 자금이 필요했습니다.
하지만 데이에게는 이 시점이 의문을 불러일으켰습니다.
“MIT가 인수한 뒤, 세그윗과 라이트닝 네트워크와 같은 프로젝트에 참여하던 일부 동일한 개발자들이, 사실상 비트코인을 P2P 현금이라는 기능에서 멀어지게 만들고, 비트코인은 디지털 골드라는 서사로 전환시키는 역할을 했습니다.”
비트코인의 확장성 문제가 점점 더 뚜렷해지고, 네트워크의 미래 개발 방향이 자금력이 풍부한 기관의 영향 아래 집중되면서, 프로젝트의 분산적 특성은 약화되기 시작했습니다.
현재에 이르러, 비트코인은 전통적이고 중앙집중화된 금융 시스템에 직접 연결된 인프라에 광범위하게 통합되었습니다. 자산에 연동된 상장지수펀드와 기관 수탁, 그리고 국가의 준비금 같은 주제가 논의되기 시작했습니다.
데이는 이런 흐름이 필연인지, 아니면 비트코인의 본래 목표를 바꾼 구조적 힘의 결과인지 의문을 제기했습니다.
“결국 시간이 지날수록 모든 암호화폐가 장악당했다는 점이 분명해집니다.”라고 데이는 결론지었습니다.
